Qu'est-ce que la bataille de la Somme?

La bataille de la Somme a été documentée comme l'une des plus sanglantes de la Première Guerre mondiale. C'était une double opération délibérée entre les Français et les Britanniques de remporter une victoire décisive sur les Allemands sur le front occidental après des mois d'impasse dans les tranchées. L'offensive de la Somme, la plus grande bataille de la Première Guerre mondiale, a débuté le 1 er juillet 1916 et s'est poursuivie jusqu'au 18 novembre 1916. À l'apogée de la bataille, l'armée britannique a fait 420 000 victimes, les Français ont perdu 200 000 les hommes, et les Allemands ont 500 000 victimes.

Avant la bataille de la Somme

Depuis quelques mois, les Français subissent des pertes catastrophiques sur le champ de bataille de Verdun, à l’est de Paris. Voyant leur mécontentement et leur frustration, les Britanniques décidèrent de s'installer pour aider les Français. En 1915, les commandants alliés des armées britannique et française se sont rencontrés pour discuter des stratégies pour l'offensive de l'année suivante à cheval sur Verdun. À la fin de la réunion, Douglas Haig et Henry Rawlinson ont entamé des campagnes au sein de l'armée bénévole de Kitchener avec des affiches de Lord Kitchener lui-même persuadant les gens de se porter volontaires dans la bataille en signe de patriotisme.

La bataille

La bataille a débuté par une attaque d'armes d'une semaine contre les lignes allemandes dans le nord, dans le but de couper tous leurs câbles, de détruire les tranchées et de neutraliser les canons ennemis, offrant ainsi un barrage utile à l'attaque d'infanterie. Après avoir réalisé l'attaque d'infanterie, les soldats allemands se sont dirigés vers des cachettes plus profondes, munies de mitraillettes prêtes à affronter les armées britannique et française. Les Britanniques ayant utilisé peu d'attaques le premier jour, 57 000 hommes ont été tués, dont 19 420 sont morts. Haig, qui croyait en l'attrition, poursuivit la bataille plus loin en envoyant la cavalerie sur le front occidental. En raison des fortes pluies, les chevaux se sont enlisés dans la boue et seuls quelques soldats ont survécu après que les Allemands ont ouvert le feu.

À la mi-septembre, la pression s'était accrue parmi les Allemands après l'introduction des chars par Haig. En raison de problèmes techniques et de la mauvaise manipulation des chars par des soldats inexpérimentés, quelques chars ont réussi à pénétrer dans les lignes allemandes, affaiblissant davantage la résistance au point de capitulation. Le 18 novembre 1916, Haig a annulé la bataille en déclarant son départ officiel du front.

Les conséquences

Le chef de l'armée française, le général Foch, accompagné de hauts commandants britanniques tels que le général Henry Rawlinson, estimait que l'attaque de la Somme ne contribuerait guère à résoudre les déceptions françaises. Bien que les forces alliées aient gagné la bataille, elles ne pouvaient avancer que sur une trentaine de kilomètres le long de la bande, ce qui n’a eu aucune conséquence politique ou sociale en Grande-Bretagne. Les Allemands ont été repoussés et les alliés ne gagnent que cinq milles. En novembre 1916, l'armée britannique en perdit 420 000, l'Allemagne 500 000 et les Français 200 000 jeunes hommes sur le champ de bataille.

La bataille de la Somme reste la bataille la plus controversée de la Première Guerre mondiale avec de nombreuses condamnations des offensives de Haig. David George, Premier ministre britannique après la Première Guerre mondiale, déclara que la Grande-Bretagne aurait été éliminée comme un puissant ennemi, tout comme la Russie si les Allemands n'avaient pas provoqué l'hostilité envers les Américains au moment de l'offensive de la Somme.