Qu'est-ce que la contamination du sol?

La contamination du sol fait partie de la dégradation du sol causée par les activités humaines ou des modifications de l'environnement du sol naturel. Le sol est considéré contaminé lorsque la concentration de produits chimiques, d'éléments nutritifs ou d'autres éléments dans le sol est supérieure à la concentration standard. La contamination du sol peut nuire aux organismes vivants du sol, entraînant une pollution du sol. La contamination des sols peut affecter la croissance des plantes qui en dépendent. Les contaminants du sol peuvent également s'infiltrer dans les eaux souterraines et causer une pollution qui mettra les utilisateurs d'eau en danger.

Causes de la contamination du sol

Plusieurs facteurs peuvent conduire à la contamination du sol. Les activités humaines telles que le forage pétrolier, l'exploitation minière, l'agriculture extensive et l'élimination des déchets sont toutes des causes majeures. Les produits chimiques les plus courants qui contaminent facilement le sol comprennent les pesticides, le pétrole, le plomb et d'autres métaux lourds. Les dépôts de cendres de charbon utilisés dans les procédés de chauffage industriels sont une source commune de contamination dans les zones fortement industrialisées. Bien que les eaux usées traitées puissent être utilisées comme engrais, elles contiennent des contaminants tels que des organismes et des métaux lourds nocifs pour le sol. Les pesticides aident les agriculteurs et les autres utilisateurs à lutter contre les organismes nuisibles susceptibles de réduire les rendements. Cependant, ces pesticides peuvent contenir des substances toxiques pouvant affecter les humains et d’autres organismes importants dans le sol. Les herbicides tels que le trinitrotoluène et le paraquat contiennent des impuretés très toxiques qui peuvent dégrader rapidement le sol. L'élimination des munitions et la négligence de leurs fabricants peuvent entraîner la contamination des sols pendant une période prolongée.

Effets de la contamination du sol sur la santé

Les sols contaminés ont des effets directs sur la santé humaine par contact direct ou par inhalation des sols contaminés qui se sont évaporés. Le sol contaminé présente une plus grande menace s'il s'infiltre dans les aquifères souterrains. Les conséquences sur la santé de l’exposition à la contamination des sols dépendent du degré de pollution et du type de polluant ainsi que de la vulnérabilité de la population exposée. L'exposition à des métaux tels que le plomb et le chrome peut provoquer des troubles congénitaux et d'autres problèmes de santé chroniques. Une exposition à une concentration élevée en benzène peut provoquer une leucémie, tandis que le mercure peut entraîner des lésions rénales et d'autres conditions irréversibles. Le contact direct avec les contaminants du sol ou l'ingestion du contaminant peut entraîner la mort directe.

Effets de la contamination des sols sur l'écosystème

Les contaminants du sol ont de graves conséquences sur l'écosystème. Les contaminants peuvent affecter la chimie du sol, entraînant une altération du métabolisme des micro-organismes résidant dans un environnement donné. La modification peut conduire à l'éradication de la chaîne alimentaire, ce qui peut avoir des conséquences majeures sur les prédateurs ou les espèces de consommation. Les contaminants peuvent également altérer le métabolisme de la plante, entraînant une baisse du rendement, ce qui peut affecter la conservation du sol, car les cultures ne peuvent pas protéger le sol de l'érosion.

Options de nettoyage du sol

On peut remédier à un sol contaminé en creusant le sol contaminé en vue de son traitement et de son élimination ou en le confinant pour l'empêcher de se répandre dans des sols salubres. Les contaminants du sol peuvent également être traités à l'aide d'autres produits chimiques.