Qu'est-ce que la convergence antarctique?
La convergence antarctique (CAA) est une ligne de démarcation séparant les régions antarctique et subantarctique. L'AAC est une ligne courbe qui entoure complètement l'Antarctique et dont la latitude varie selon les saisons. C'est le point où les eaux antarctiques froides se rencontrent, se mélangent et s'enfoncent sous les eaux subantarctiques plus chaudes. La ligne est également appelée front polaire antarctique. La zone a été traversée pour la première fois en 1675 par Antony de la Roché, puis décrite par Sir Edmund Halley en 1700.
Description de la convergence antarctique
La convergence antarctique est une zone de frontière naturelle. La mer au sud de la ligne diffère considérablement des eaux situées au nord en termes de température, de densité et de salinité. Les eaux antarctiques ne supportent qu'une vie animale et végétale limitée. Lorsque les deux régions aquatiques se rencontrent, les nutriments situés dans le fond de la mer sont transportés à la surface, ce qui rend la zone de convergence adaptée à la croissance de micro-organismes tels que le phytoplancton et de créatures comme le krill. Ces formes de vie contribuent à la chaîne alimentaire des habitants de la région, notamment les phoques, les manchots, les baleines, les albatros et les poissons. La zone est l'une des principales sources de nourriture marine de l'hémisphère sud.
Localisation de la convergence antarctique
La largeur de la zone de convergence antarctique est estimée entre 20 et 30 milles. La courbe change de latitude selon les saisons et les différentes longitudes qui s’étendent à travers l’océan Indien, l’Atlantique et le Pacifique, entre le 48 e parallèle et le 61 e parallèle de latitude sud. Bien que la ligne se décale, elle ne dépasse généralement pas un demi degré de latitude de sa position moyenne. Lorsque l'on traverse la zone, il y a peu de signe visible de changement, car la plupart des activités se déroulent sous la surface. Certains changements météorologiques localisés peuvent être détectés, tels que des brouillards. Le principal indicateur de ce changement est une réduction de la température de l’eau, changement reconnu par les instruments du navire. La température de l’eau estivale habituelle au nord de la zone est de 7, 8, ce qui tombe à 3, 9 une fois la convergence antarctique atteinte.
Territoires au nord de la convergence antarctique
Les îles Falkland comptent plus de 700 îles de l'océan Atlantique sud. Les îles se trouvent à environ 300 miles à l'est de la Patagonie sur le plateau de Patagonie. Le littoral des îles est d'environ 800 milles et le territoire s'étend sur une superficie de 4 700 milles carrés. Tristan da Cunha est un autre territoire de l'océan Atlantique sud. L'archipel comprend une île principale du même nom. Le territoire se trouve à 1 500 km de l’Afrique du Sud et 1 200 km de Sainte-Hélène. Les îles du Prince Édouard se situent dans l'océan Indien sous-antarctique et sont considérées comme faisant partie de l'Afrique du Sud. L'île Marion, qui est la plus grande du groupe, occupe une superficie de 112 milles carrés. Les autres régions situées au nord de la zone de convergence incluent les îles Auckland, la Terre de Feu, les îles Crozet, le groupe des îles Campbell, les îles Gough, Bounty, Isla de los Estados et Antipodes.
