Qu'est-ce que la forêt calédonienne?

La description

Les forêts pluviales tempérées qui couvraient autrefois une grande partie de l'Écosse sont appelées la forêt calédonienne. La forêt tire son nom des Romains qui appelaient l'Ecosse «Caledonia», qui signifie «hauteurs boisées» en latin. Les espèces dominantes de la forêt calédonienne, les pins sylvestres, sont les descendants directs des premiers pins arrivés en Écosse il y a de cela 7 000 ans. La forêt a probablement atteint son aire maximale d’environ 5 000 ans av. J.-C., puis les changements climatiques et les interventions humaines ont conduit progressivement à une réduction de la superficie de la forêt. Aujourd'hui, la forêt calédonienne est constituée de 35 vestiges couvrant une superficie totale de 180 kilomètres carrés.

Rôle historique

Les forêts telles que les forêts calédoniennes recouvraient autrefois de grandes étendues de terres sur les îles de la Grande-Bretagne. Cependant, alors que le climat se réchauffait au cours de la période atlantique, les forêts de conifères tempérées ont commencé à se retirer et sont en grande partie confinées aux Highlands écossais. Les activités humaines dans la région ont encore réduit la forêt, ce qui a eu pour résultat son état désespéré. En abattant les arbres de la forêt, on obtenait de grands volumes de bois et de combustible qui ont soutenu la vie humaine dans la région pendant des siècles. La forêt calédonienne est souvent citée dans les légendes anciennes et le folklore. La forêt est supposée être le site des célèbres douze batailles du roi Arthur, selon Historia Brittonum. La forêt a également été mentionnée comme le lieu de retraite d'anciens personnages du folklore écossais et gaélique tels que Myrddin Wyllt et Lailoken.

Signification moderne

Une grande partie du système forestier calédonien actuel est constitué de «forêts gériatriques» de vieux arbres atteignant la fin de leur durée de vie respective, un arbre récent essayant de remplacer les arbres plus anciens, mais à un rythme plus lent. Ainsi, au fur et à mesure que les vieux arbres meurent, la forêt continuera à se réduire et il est possible que les forêts disparaissent complètement d'ici quelques décennies si les activités humaines néfastes qui ravagent encore les forêts restantes ne sont pas contrôlées et résolues. Avec la mort potentielle des forêts calédoniennes dans leur intégralité, un certain nombre d’espèces rares et uniques disparaîtront probablement de la région. Les espèces endémiques de l'écosystème, comme le bec croisé écossais, par exemple, pourraient disparaître complètement. L'attrait des variétés rares et étranges d'oiseaux et de mammifères habitant les forêts calédoniennes attire également un grand nombre de touristes dans la région. Avec la disparition des forêts, le nombre de touristes dans la région diminuera également, ce qui fera souffrir les économies locales. Ainsi, les forêts calédoniennes revêtent une importance capitale pour le maintien de la biodiversité et de l’économie touristique de l’Écosse. Par conséquent, sa préservation revêt une importance primordiale pour les habitants de cette région.

Habitat

La forêt calédonienne est un écosystème unique des îles britanniques et abrite certaines des espèces sauvages les plus rares du Royaume-Uni. Les pins sylvestres, les aulnes, les frênes, les trembles, les noisetiers, les houx et les chênes ne sont que quelques-unes des espèces de plantes communes de cette région. La région est également un paradis pour les ornithologues amateurs, car elle abrite un grand nombre d'espèces d'oiseaux nicheurs que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans les îles britanniques ou qui sont autrement rarement trouvées ailleurs. Il s'agit notamment de la mésange huppée, de la croisée des perroquets, de la croisée des écossais, de l'oeil d'or commun, du tétras lyre, du hibou des marais, du goosander, du bécasseau des bois et de bien d'autres. Les espèces de mammifères présentes dans la région comprennent les chèvres sauvages, les cerfs communs, les renards roux, les chevreuils, les chats sauvages et les martres des pins. Un grand nombre d'espèces de mammifères, comme le lynx eurasien, l'ours brun, le sanglier, le wapiti et quelques autres qui vivaient autrefois dans les forêts calédoniennes ont maintenant disparu.

Menaces et différends

Les anciennes forêts calédoniennes ont longtemps fait face à la menace d'extinction en raison des activités humaines d'exploitation dans la région, qui ont conduit à la réduction de la forêt à 5% de sa superficie initiale de 1, 5 million d'hectares. Selon les rapports, cette forêt figure parmi les habitats les plus menacés du Royaume-Uni. La déforestation pour faciliter la production de bois d'œuvre et le pâturage du bétail sont les principaux facteurs responsables du déclin de ces forêts. Ces activités de déforestation ont une longue histoire, probablement depuis le néolithique. Les arbres ont été abattus pour défricher des terres à des fins agricoles et utilisés comme combustible pour chauffer et cuire et pour construire du bois. Certaines parties de la forêt ont également été brûlées intentionnellement pour éliminer les loups et autres animaux sauvages, alors considérés en grande partie comme des «vermines» mettant en danger les êtres humains, les cultures et le bétail. Alors que la population augmentait et que l'industrialisation commençait ces dernières années, des arbres ont été abattus pour satisfaire les besoins croissants en combustibles industriels, ainsi que ceux de l'industrie ferroviaire pour les traverses. La contraction des forêts calédoniennes se poursuit toutefois à ce jour, en raison des pressions exercées par la population humaine. Indirectement, cela inclut le surpâturage par le cerf rouge. En raison de l’interférence des humains dans leur chaîne alimentaire, l’élimination des prédateurs du cerf rouge a entraîné la croissance de leurs populations et ils doivent puiser dans les restes fragiles de la forêt calédonienne des ressources alimentaires souvent rares.