Qu'est-ce que la palynologie?
L'étude de la palynologie
La palynologie peut être simplement définie comme l’étude de la poussière ou des particules éparpillées. Une définition plus détaillée de la palynologie définira la palynologie comme le domaine scientifique concerné par l'analyse du pollen et des spores de plantes, ainsi que par de minuscules entités planctoniques (appelées collectivement palynomorphes), vivantes ou fossiles. Les palynologues sont des individus qui étudient la palynologie. Un palynologue analyse généralement des échantillons prélevés partout dans l'environnement, tels que l'air, l'eau ou même des sédiments de toute période. À partir de cette étude, un palynologue classique peut déterminer l’état, identifier ces particules et obtenir des indices sur l’environnement, la vie et l’environnement énergétique qui a formé ces particules.
Parfois, le terme est vaguement utilisé pour désigner une subdivision de la discipline. Cette subdivision peut s’expliquer comme l’étude d’objets microscopiques de composition organique de nature macromoléculaire, c’est-à-dire incapables de se dissoudre dans les acides chlorhydrique ou fluorhydrique tels que les composés de l’hydrogène, de l’oxygène, du carbone et de l’azote. Cette science est impliquée dans l'analyse des palynomorphes fossiles et contemporains tels que les spores, les dinocystes, les chitinozoaires et autres, conjointement avec de la matière organique particulaire (POM) et du kérogène dans les sédiments et les roches sédimentaires. Cependant, il est important de noter que la palynologie n'inclut pas les diatomées, les foraminifères ou d'autres entités ayant des carcasses calcaires ou siliceuses.
De ce qui précède, il est raisonnable de conclure que la palynologie est un domaine scientifique interdisciplinaire qui constitue une subdivision de la géologie (l’étude de la Terre) et de la biologie, l’accent étant mis sur la botanique ou l’étude des plantes.
Méthodes utilisées dans l'étude des palynomorphes
Une définition large des palynomorphes serait un microfossile à paroi organique mesurant entre 5 et 500 micromètres. Ces organismes sont obtenus à partir des roches sédimentaires et des carottes. Cette extraction peut être effectuée de deux manières: physiquement par tamisage humide et traitement par ultrasons ou chimiquement en dissolvant uniquement la partie non organique.
Les palynomorphes sont importants car ils aident à préserver les archives géologiques de la vie ancienne, le cas échéant, qui existaient près de la région lorsque les roches sédimentaires se sont formées. Outre les enregistrements géologiques, ils aident également l'expert à déterminer les conditions climatiques qui prévalent dans la région au moment de la formation de la formation rocheuse. Généralement, la plupart des palynomorphes ont été détruits lors de la formation de roches métamorphiques.
Les palynofacies font référence à l'accumulation totale de palynomorphes et de matière organique dans un gisement de fossiles. Les palynofacies d'un écosystème de sédiments par sédimentation particulier sont utiles pour tenter d'en savoir plus sur les paléoenvironnements par sédimentation des roches sédimentaires trouvées dans cet écosystème. Le terme palynofacies a été introduit pour la première fois dans le monde universitaire par un géologue français appelé André Combaz en 1964. Les études dans cette discipline sont généralement liées à l'analyse de la géochimie organique des roches sédimentaires et de la palynologie.
Les palynofacies peuvent être utilisés de deux manières. Ces deux méthodes permettent une compréhension géologique des bassins sédimentaires. Ces méthodes sont les suivantes: (1) Les POM insolubles dans l'acide avec l'inclusion de kérogène, les palynomorphes trouvés dans les sédiments et les préparations de roches sédimentaires pour la palynologie impliquent des palynofacies de nature organique. Ces préparations peuvent ou non être tamisées et sont ensuite examinées à l’aide de microplaques. Les éléments à prendre en compte lors de l'examen comprennent la composition, l'abondance et la conservation des composants, associées aux changements thermiques de la substance organique. (2) Les palynofacies palynomorphes examinent la composition, la richesse et la diversité des palynomorphes dans une préparation tamisée de sédiments ou de roches sédimentaires. Le rapport entre les fossiles marins combinés avec les chitinozoaires et les palynomorphes terrestres est utilisé pour obtenir l'indice d'entrée terrestre des sédiments marins.
Préparation chimique
Dans ce type de préparation, plusieurs étapes sont suivies. Auparavant, les chercheurs n'utilisaient l'hydroxyde de potassium que pour le traitement afin d'éliminer les matières humiques. La défloculation a été effectuée par traitement de surface ou par traitement par ultrasons. Le traitement par ultrasons peut faire éclater le pollen exine. Assarson et Granlund ont introduit l'utilisation de l'acide fluorhydrique pour éliminer les minéraux silicatés en 1924. L'introduction de cet acide dans cette discipline a considérablement réduit le temps utilisé par les chercheurs pour rechercher des palynomorphes. L'utilisation de tourbe dans le traitement a posé un problème pour les chercheurs en raison de la présence de substances organiques bien conservées. Pour résoudre ce problème, Gunnar Erdtman et son frère ont présenté une nouvelle méthode appelée acétolyse. L'acétolyse a éliminé les problèmes car elle dissout ces matériaux. L’acétolyse utilise de l’acide sulfurique et de l’anhydride acétique pour éliminer les substances cellulitiques et donner au chercheur une visibilité accrue lors de l’analyse des palynomorphes.
L'analyse des échantillons est généralement effectuée dans un laboratoire sur une lame microscopique. Ces lames peuvent utiliser du glycérol, de la gelée de glycérol ou de l'huile de silicone, qui sont ensuite examinées à la lumière ou montées pour la microscopie électronique.
Applications
La palynologie a plusieurs utilisations.
• Etant donné que les palynomorphes résistent à la décomposition et sont produits en quantités massives, leur analyse fournit des données sur la vie végétale et les roches, facilitant ainsi la localisation des couches de roches sédimentaires pouvant contenir du gaz naturel ou du pétrole.
• La mélissopalynologie est l'étude du pollen et des spores dans le miel. Les agriculteurs utilisent ces informations pour déterminer le prix approprié de leurs produits et déterminer si le pollen est sans danger pour la consommation humaine.
• La palynologie médico-légale aide à étudier les palynomorphes et le pollen sur une scène de crime pour la collecte de preuves.
• Les archéologues ont recours à la palynologie archéologique pour déterminer comment l’espèce humaine a utilisé les plantes du passé et déterminer ainsi le mode de vie des civilisations passées.
• La palynologie peut également aider les personnes souffrant d’allergies grâce à l’étude du pollen.
• En géothermie, la palynologie est utilisée pour estimer les températures maximales des paléotempératures. La discipline peut également être utilisée en limnologie afin de découvrir les niveaux des lacs dans le passé ainsi que les changements climatiques.
• La palynologie peut également aider à la biostratigraphie et à la géochronologie, c'est-à-dire à la détermination de l'âge des roches.
• L'entomapalynologie fait référence à l'examen du pollen situé dans l'intestin ou dans le corps d'insectes, ce qui permet de déterminer les habitudes alimentaires et migratoires des insectes, en particulier si ceux-ci ont une importance économique.
