Qu'est-ce que la pierre ponce?

La description

Le mot ponce est un mot dérivé du mot latin pumex, qui signifie "mousse". La pierre ponce est un pyroclastique (c'est-à-dire formé de matière volcanique), une roche ignée. Les propriétés chimiques de la pierre ponce varient d’un gisement à l’autre, mais il est principalement composé de silicate d’aluminium amorphe (dioxyde de silicium), d’oxyde d’aluminium et de quantités infimes d’oxydes, tels que les oxydes ferreux et ferreux, l’oxyde de sodium et de magnésium. Sa couleur pâle et claire, allant du blanc au gris au vert-brun, indique que cette roche volcanique est riche en silice et pauvre en fer et en magnésium. La pierre ponce a une structure matricielle vésiculaire avec principalement deux types de vésicules. Il s'agit notamment de micro-vésicules tubulaires et de vésicules sphériques ou sous-sphériques. Avec une porosité de 90%, la pierre ponce est également la seule roche connue qui flotte sur l’eau. Cependant, après avoir absorbé des quantités suffisantes d'eau, il finira par couler.

Emplacement

La pierre ponce a une distribution extrêmement large sur la surface de la Terre et couvre en fait tous les continents. On le trouve fréquemment dans les dépôts découverts dans les parties les plus profondes du plancher océanique, et il est courant dans l'argile rouge abyssale. L'abondance des dépôts océaniques de pierre ponce peut s'expliquer par les éruptions volcaniques sous-marines, ainsi que par la distribution de la pierre ponce flottante par les vents et les courants marins. L'Afghanistan, l'Indonésie, le Japon et (la moitié orientale de) la Russie sont des pays asiatiques disposant d'importantes réserves de ponce. En Europe, l'Italie, la Turquie, la Grèce, la Hongrie et l'Islande possèdent d'importants gisements de ponce. Les États-Unis, le Canada et le Mexique d'Amérique du Nord disposent de réserves de pierre ponce, à l'instar de plusieurs îles des Caraïbes. Quelques pays africains (Kenya, Éthiopie, Tanzanie et pays d'Amérique du Sud (Pérou, Argentine, Équateur et Chili) possèdent également des dépôts de ponce à leurs noms respectifs.

Formation

La pierre ponce se forme lorsque la roche en fusion surchauffée, très pressurisée, avec son eau et ses gaz incorporés, se déchaîne violemment à la surface lors d'explosions volcaniques. Cette roche subit ensuite des processus simultanés de refroidissement rapide et de dépressurisation rapide pour former la structure mousseuse et vrillée de la ponce. La dépressurisation réduit la solubilité des gaz piégés dans la roche fondue, ce qui déclenche la formation de bulles et amène les gaz piégés à l'intérieur à "exsolve" ou à se séparer de la solution solide. Cependant, le refroidissement simultané gèle ces bulles dans la matrice de la roche, empêchant leur échappement, créant ainsi la matrice de ponce solidifiée et mousseuse.

Les usages

La nature friable et séparable de la pierre ponce en fait un choix idéal en tant que matériau abrasif. Il est utilisé dans les cosmétiques à des fins exfoliantes, ainsi que dans les vernis, les gommes à effacer pour crayons, ainsi que pour adoucir et vieillir les textiles comme le denim. Dans les salons de beauté, les pierres ponces sont souvent utilisées lors des procédures de manucure et de pédicure pour exfolier la peau. Il trouve également une utilisation comme matériau de béton léger. La nature poreuse et vésiculaire de la pierre ponce en fait un matériau idéal pour atténuer les effets du souffle. Ainsi, il est souvent utilisé pour fabriquer des enveloppes de bombe où les chambres poreuses de ce matériau ont le potentiel d'absorber l'énergie du souffle, limitant ainsi les dommages résultant d'explosifs accidentels. La pierre ponce est également utilisée dans les systèmes de filtration d'eau à grande échelle du monde entier. L'industrie horticole utilise la structure poreuse de la pierre ponce pour aérer les sols et augmenter la propriété de rétention d'eau des sols denses, tout en utilisant la roche pour servir de support de croissance dans les cultures hydroponiques "sans sol". Ce matériau est également utilisé dans les industries de la peinture, du caoutchouc et des plastiques en tant que charge fonctionnelle.

Production

L'Italie est le plus grand producteur de pierre ponce au monde. Les cinq autres principaux producteurs de pierre ponce sont l’Espagne, la Grèce, la Turquie et le Chili. La pierre ponce est également largement exploitée aux États-Unis, l'Oregon, l'Arizona et la Californie étant les principaux producteurs de roche du pays. L'exploitation de la pierre ponce a moins d'impact sur l'environnement que d'autres roches et minéraux. L’extraction de la pierre ponce implique généralement des procédures d’extraction de surface, la couche supérieure du sol étant simplement retirée pour atteindre les gisements, et le sol est stocké pour une remise en état ultérieure du site minier après la cessation des activités. La couche de pierre ponce est ensuite raclée ou déchirée et soumise à un écrasement pour produire de la pierre ponce "de qualité minière". Ce produit de qualité minière est ensuite transporté vers l’usine pour un traitement supplémentaire. Les procédures de séchage à l'usine élimine l'humidité de la pierre ponce à des niveaux favorables afin qu'elle puisse être affinée davantage. La roche extraite est ensuite soumise à d'autres processus impliquant des concasseurs, des shakers et des tamis afin de produire de la pierre ponce de "qualité industrielle". Un traitement ultérieur est encore souvent nécessaire pour répondre aux normes d'autres applications commerciales, telles que l'industrie cosmétique.