Qu'est-ce que le bois pétrifié?

Le bois pétrifié fait référence à du bois datant de plusieurs millions d’années et ayant subi le processus de pétrification, un type de fossilisation qui se transforme en un moule en pierre après que des minéraux ont remplacé sa structure organique sur une longue période. Le bois pétrifié a différentes couleurs, dues au type de minéraux qu'il contient. Par exemple, le bois pétrifié à l'oxyde rouge indique la présence d'oxyde de fer, le bois pétrifié à base de cuivre est normalement bleu, le bois pétrifié vert est principalement composé de cobalt ou de cuivre, tandis que celui composé de carbone est généralement noir. La pétrification est un processus lent, prenant habituellement des millions d’années.

Forêts pétrifiées

Le bois pétrifié a été mis au jour dans pratiquement toutes les régions du monde, de l'Équateur à la Namibie. Dans de nombreuses régions, le bois pétrifié se trouve en forte concentration après avoir été formé à partir d'une forêt préhistorique et est connu sous le nom de forêt pétrifiée. Quelques exemples de ces forêts incluent la forêt pétrifiée de l'Arizona, la forêt pétrifiée de Sarmiento en Argentine, la forêt pétrifiée de Lesbos en Grèce et la forêt pétrifiée de Puyango en Équateur.

Forêt pétrifiée de Puyango, Équateur

Les provinces de Loja et d'El Oro en Équateur abritent la forêt pétrifiée de Puyango. La forêt pétrifiée de Puyango possède l'une des plus grandes collections d'arbres pétrifiés au monde. Les arbres pétrifiés dans cette forêt mesurent jusqu'à 50 pieds de long et 6, 5 pieds de diamètre. Les expositions les plus anciennes découvertes dans la forêt pétrifiée datent de plus d'un demi-milliard d'années, tandis que les plus récentes datent d'environ 60 millions d'années. Cependant, l’âge moyen des arbres pétrifiés est de 100 millions d’années.

Forêt pétrifiée de Jaramillo, Argentine

La forêt pétrifiée de Jaramillo est une forêt fossilisée située à Santa Cruz, en Argentine. Cette forêt pétrifiée a des millions d’années et quelques arbres datant de plus de 180 millions d’années. Les archéologues s'accordent à dire que les arbres trouvés dans la forêt pétrifiée sont principalement constitués de conifères, en particulier de l'espèce Araucaria mirabilis . Certains grands spécimens d'arbres fossilisés ont un diamètre de 11 pieds et une longueur allant jusqu'à 328 pieds. En outre, il existe de nombreux cônes fossilisés des arbres également trouvés dans la forêt pétrifiée de Jaramillo. On pense que les arbres préhistoriques ont été pétrifiés à l’époque du Crétacé, tout comme la formation de la Cordillère des Andes au moment où des éruptions volcaniques recouvraient les forêts de lave et de cendres volcaniques. De nos jours, la région abrite de petits arbustes épineux tels que le Chiliotrichum diffusum et le Berberis microphylla en raison de sa nature aride.

Procédé de pétrification

Le processus de pétrification implique la conversion du tissu organique des plantes en pierre après que les minéraux ont remplacé la cellulose des parois cellulaires. Au cours de la première étape du processus, les arbres morts et parfois vivants sont ensevelis sous la surface de la Terre, sous des cendres volcaniques ou des sédiments. Un tel environnement est dépourvu d'oxygène et empêche donc la décomposition aérobie. Tandis qu'ils sont enterrés, les arbres absorbent les eaux chargées de minéraux qui se déposent à la surface, ce qui transforme lentement la structure interne de la plante. En conséquence, le bois pétrifié acquiert les propriétés de la pierre tout en conservant sa structure végétale d’origine, qui est, dans quelques expositions, extrêmement précise au microscope.