Qu'est-ce que le darwinisme social?

Le darwinisme social affirme que les groupes humains, les races et les sociétés sont soumises à la sélection naturelle de la même manière que les plantes et les animaux. Le darwinisme social était populaire à la fin du 19e et au début du 20e siècle et son idéologie centrale était que les personnes considérées comme faibles dans les sociétés humaines étaient réduites et leur culture délimitée, mais que les forts se développaient et devenaient plus forts aux dépens des vulnérables.

Origine du darwinisme social

Selon la théorie de la sélection naturelle de Charles Darwin, les organismes qui s’adaptent mieux à l’environnement ont de meilleures chances d’éliminer leurs concurrents. Le terme "darwinisme social" a été utilisé pour la première fois par Joseph Fisher dans son article de 1887 "L'histoire de la propriété foncière en Irlande". Les érudits qui défendaient le darwinisme social étaient appelés des darwinistes sociaux, parmi lesquels Walter Bagehot et Herbert Spencer d’Angleterre et l’Américain William Graham. Les chercheurs pensaient que la sélection naturelle agissait sur les variations de la population en général et qu'à long terme, seuls ceux qui avaient les meilleurs caractères de survie s'amélioreraient et domineraient la population.

Rôle du darwinisme social

Les darwinistes sociaux utilisent la théorie pour soutenir les idéologies du conservatisme politique et du capitalisme, ainsi que du laissez-faire. La stratification des classes était considérée comme une inégalité naturelle parmi les individus de la société pour le contrôle de la propriété, du pouvoir et de la frugalité. Les tentatives d'intervention par les lois sur l'égalité ou par les armes de l'État étaient considérées comme une ingérence dans les processus naturels. La sélection biologique a également été considérée comme un processus de sélection naturel dans lequel le genre dominant aurait préséance sur le genre mineur. Les pauvres et les handicapés étaient considérés comme inaptes et ne recevaient aucune forme d'aide des autres membres d'une société où la richesse était considérée comme un signe de réussite et de pouvoir. Les impérialistes, les colonialistes et les racistes l'utilisaient pour justifier leurs actions punitives à l'encontre d'autres membres de la société. Au milieu du XXe siècle, le darwinisme social a fait évoluer la recherche et le savoir et a sapé la théorie au lieu de la soutenir.

Le darwinisme social contre l'évolution sociale

L'évolution sociale est une branche de la biologie sociale qui s'intéresse à l'évolution des comportements et des personnages. Les philosophes qui ont précédé Darwin, y compris Hegel, ont souligné que les sociétés avaient progressé à travers plusieurs stades de développement. Ils ont qualifié le développement d'évolution sociale. Cependant, le darwinisme social se distingue de l'évolution sociale en raison de la manière dont il tire les idées distinctives de l'idéologie de Darwin de "survie pour les plus aptes" dans les études sociales. Darwin, contrairement aux darwinistes sociaux, croyait qu'une ruée vers les ressources permettait à ceux qui avaient de meilleurs traits physiques et mentaux de s'adapter et de réussir plus souvent que ceux qui n'en avaient pas. À long terme, ces qualités s'accumuleraient dans la population et, dans certaines conditions, les descendants auraient des caractéristiques différentes. Darwin n'a pas incorporé ses idées dans une perspective sociale ou économique, bien que le darwinisme social tire le concept de sa théorie. Le darwinisme social a été critiqué pour avoir plaidé en faveur d'une société divisée qui croyait en la domination des riches sur les pauvres et pour avoir omis de plaider en faveur de l'égalité de toutes les races.