Qu'est-ce que le grand fossé continental américain?

Description géographique

La Grande ligne de partage continentale des Amériques est la principale division, principalement montagneuse, qui traverse l'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud, du détroit de Béring aux montagnes Rocheuses du Canada et des États-Unis. De là, ils continuent à travers les montagnes occidentales de la Sierra Madre du Mexique, à travers l'Amérique centrale et jusqu'en Amérique du Sud. Sur le continent sud-américain, il longe les sommets des Andes jusqu'à l'ouest de la Colombie, en Équateur et au sud-ouest du Pérou. Il continue vers le sud de la Patagonie et la Terre de Feu. La grande ligne de partage des eaux sépare les eaux qui se jettent dans l'océan Pacifique d'un côté des rivières et des bassins versants qui se jettent dans les océans Arctique et Atlantique et le golfe du Mexique.

Géologie du grand fossé

Les divisions continentales sont généralement caractérisées par une élévation naturelle. La Grande ligne de partage des Amériques consiste en une série continue de chaînes de montagnes, qui vont du nord du Canada au Montana, en passant par l’Idaho, le Wyoming, le Colorado et le Mexique, avant de rejoindre les Andes en Amérique du Sud. La Great Divide présente des sommets allant de 4 000 à 13 000 pieds. La ligne de partage est une entité géologique unique couvrant l’ensemble du continent nord-américain. Il influe sur les conditions météorologiques des deux côtés de la ligne de partage et détermine les océans et les masses d'eau qui reçoivent les écoulements des nombreux cours d'eau qui sillonnent le continent. Un voyage le long de la Divide révèle des paysages magnifiques, un terrain diversifié et des nuits claires et étoilées. La route n'est praticable qu'en été cependant.

Signification économique

Les gisements minéraux tels que le plomb, le zinc et le cuivre sont dispersés dans toute l'étendue des montagnes Rocheuses, le système principal de la grande division. Il y a des centres miniers le long de l'aire de répartition de Leadville et Cripple Creek dans le Colorado, dans le district de Butte-Anaconda dans le Montana, à Coeur d'Alene, dans l'Idaho et dans le Kootenay Trail en Colombie-Britannique. Dans les années 1970, la découverte de schiste a conduit à la création d'une industrie pétrolière, ce qui a stimulé la croissance urbaine et rurale, en particulier dans le Colorado, bien que ce secteur ait décliné depuis le milieu des années quatre-vingt. Les vastes forêts à proximité des Rocheuses sont des ressources majeures pour les métiers du bois et autres métiers forestiers dans le Montana, l'Idaho et la Colombie-Britannique. Les Rocheuses sont une attraction touristique et récréative et les États traversés par la gamme ont connu un boom de la construction et des activités offrant des activités de vacances.

Rôle écologique

La Great Divide s'étend sur un grand nombre de parcs nationaux, comme les parcs nationaux Yellowstone, Grand Teton et Rocky Mountain aux États-Unis et les parcs nationaux Jasper, Banff, Yoho, Kootenay, Mont Revelstoke et Lacs-Waterton au Canada. Ces parcs contiennent une canopée ressemblant à une forêt, des lacs et des cascades abritant diverses espèces de plantes et d'animaux sauvages, notamment la faune aquatique. La grande ligne de partage continentale s'étend sur une vaste zone géographique présentant une variété de caractéristiques naturelles. Les climats peuvent aller de la toundra aux étés chauds, en passant par les pluies saisonnières, l’aridité du désert et les régions au climat doux. Les cours d'eau et les rivières qui descendent dans les montagnes de la ligne de partage des eaux et qui se dirigent vers leurs océans respectifs déterminent une grande partie de l'écologie dans les différentes zones de la ligne de partage des eaux.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Avec autant de biomes le long de son étendue, la ligne de partage des eaux continentales a été tout aussi affectée par les ravages du changement climatique que toute autre partie de la terre. De nombreuses couches de neige le long de ses nombreuses montagnes sont en train de fondre, suscitant l'inquiétude face aux inondations actuelles et aux futures pénuries d'eau pour ceux qui dépendent de sources d'eau alimentées par la neige. Cette fonte aggrave également l'érosion. La topographie de la ligne de partage des eaux sert également de frontière naturelle à de nombreux pays, États et provinces sur toute sa longueur.