Qu'est-ce que le sentier de l'Oregon?
Oregon Trail est une ancienne route commerciale de 2 170 milles qui s'étend de l'est des États-Unis à la côte ouest. Le sentier de l'Oregon a traversé plusieurs États actuels, notamment le Kansas, le Wyoming, l'Oregon, l'Idaho et le Nebraska. La route a commencé à Independence, dans le Missouri, et s’est terminée à Oregon City, dans l’Oregon. Le sentier de l'Oregon a également constitué une importante voie d'émigration.
Origine du sentier de l'Oregon
Avant la création de l'Oregon Trail, la seule façon pour les commerçants de l'est des États-Unis d'atteindre l'ouest était de faire naviguer leurs navires sur toute la côte américaine (côtes nord-américaines et sud-américaines), une route qui prenait beaucoup de temps, prenant presque un an à accomplir. Puis en 1803, le président Jefferson a demandé à l'exploratrice Meriwether Lewis de se déplacer vers l'ouest, de cartographier la région et d'identifier les zones d'importance économique. Lewis et son collègue William Clark ont commencé le voyage qui s'appelle maintenant l'expédition Lewis and Clark et cette expédition a marqué le début du sentier de l'Oregon. Les premiers tronçons du sentier de l'Oregon ont d'abord été utilisés par les marchands de fourrures, les missionnaires et les trappeurs, le seul moyen de transport disponible étant la marche ou l'équitation. D'autres expéditions suivraient plus tard pour prolonger le sentier vers l'ouest, comme une expédition menée par la Pacific Fur Company, qui cherchait de nouveaux lieux pour capturer des castors dont la fourrure était très demandée. Les missionnaires ont également joué un rôle clé dans les débuts du sentier de l'Oregon, les dirigeants de la Mission méthodiste de Dalles se dirigeant vers l'ouest pour répandre l'évangile tout en créant de nouvelles paroisses et églises en cours de route.
Émigration le long du sentier de l'Oregon
Le sentier de l’Oregon était une voie d’émigration importante, car les colons s’installaient dans l’ouest pour rechercher de nouvelles opportunités. Les premiers migrants qui utilisèrent le sentier de l'Oregon étaient un groupe d'hommes originaires de l'Illinois qui se préparèrent à coloniser l'Oregon au nom de l'Amérique le 1er mai 1839. Les hommes, dirigés par Thomas Farnham, s'étaient eux-mêmes désignés comme les «dragons de l'Oregon» et étaient partis avec eux. la devise «Oregon ou la tombe». Un autre groupe d'émigrants était connu sous le nom de Bartleson-Bidwell Party. En 1841, il entreprit le premier voyage connu en Oregon en empruntant le sentier Oregon. Après ces premiers voyages réussis, d'énormes groupes de personnes ont commencé à utiliser le sentier de l'Oregon pour rechercher de meilleures opportunités en Oregon. Cela comprenait la Grande Migration de 1843, dirigée par John Gantt, où environ 1 000 personnes quittèrent l'Illinois pour l'Oregon en utilisant des centaines de wagons. L'émigration mormone de 1847 après l'assassinat de leur «prophète», Joseph Smith, dans le Missouri, en Illinois, fut un autre événement marquant. Des dizaines de milliers de mormons ont voyagé vers l'ouest en établissant diverses installations le long du chemin, y compris le ferry mormon opérant dans la North Platte et le Green Ferry. À la fin des années 1840, on apprit que de l'or avait été découvert en Californie. Des milliers d'hommes et de femmes se rendaient de l'Oregon en Californie pour exploiter ce métal précieux tout en augmentant le trafic sur le sentier de l'Oregon.
L'héritage de la piste
On estime que plus de 400 000 personnes ont utilisé le sentier Oregon. Le territoire louisianais acheté par le gouvernement des États-Unis a été l’un des événements importants liés au sentier Oregon. L'héritage du sentier de l'Oregon se fait toujours sentir dans l'État de l'Oregon, où plusieurs œuvres littéraires ont été écrites à ce sujet. À l’heure actuelle, une grande partie de l’autoroute moderne, comme l’Interstate 84 et l’Interstate 80, suit le parcours et traverse des villes établies pour desservir le sentier de l’Oregon.
