Qu'est-ce que le zoroastrisme?

Le zoroastrisme est la plus ancienne religion monothéiste qui continue à être pratiquée aujourd'hui. Le prophète Zoroastre a fondé la religion qui a été nommée d'après lui dans l'ancien Iran (Perse) il y a environ 3 500 ans. Cette date a été fixée à travers des découvertes archéologiques et des comparaisons linguistiques avec les écritures hindoues nommées Rig Veda. Pendant plus de mille ans, le zoroastrisme était la religion la plus populaire et la plus puissante du monde. Zoroastre a rejeté le paganisme et les sacrifices d'animaux du peuple de sa patrie persane. Quand il avait trente ans, Zoroaster avait une vision divine. Il a vu un "être brillant" qui s'est présenté comme Vohu Manah (Bon Esprit). Vohu Manah a conduit Zoroaster à Ahura Mazda, le dieu suprême du zoroastrisme. Il y avait également cinq autres divinités rayonnantes, qui sont les Amesha Spentas ou les Saints Immortels. Il eut des visions ultérieures et similaires, au cours desquelles il posa à Dieu de nombreuses questions. Les réponses qu'il a reçues constituent la base de la religion zoroastrienne. Zoroastre a ensuite commencé à prêcher la doctrine d'un seul Dieu et a enseigné contre les cérémonies trop rituelles. Il a fait remarquer que certaines divinités païennes, ou Daevas, se réjouissaient de la guerre, ce qu'un vrai Dieu ne ferait pas. Zoroastre les a appelés «esprits diaboliques» travaillant pour l'ennemi de Dieu, qu'ils ont appelé Angra Mainyu, essentiellement le Satan zoroastrien. Bien sûr, les autorités religieuses perses se sont opposées à ses théories, car elles se sentaient menacées par elles. Après douze ans, Zoroastre quitta la Perse pour trouver un lieu plus accueillant pour ses opinions religieuses. Il l’a trouvé à Bactria (en Afghanistan moderne).

Là, le roi Vishtaspa et sa reine Hutosa ont été impressionnés par les débats de Zoroastre avec les autorités spirituelles de leur pays. Par la suite, ils ont fait du zoroastrisme la religion officielle de l'État. On ne sait pas exactement comment, pourquoi et quand le zoroastrisme est revenu en Perse, mais il y était déjà bien établi lorsque Cyrus le Grand a fondé l'empire des Achéménides vers 550 avant JC Le zoroastrisme a prospéré sous Cyrus et ses descendants, mais a reçu un coup après Alexandre le Grande Perse conquise. Le zoroastrisme a été toléré par les Séleucides qui ont régné après les conquêtes d'Alexandre, mais ce n'est pas avant que le Parthian Arcasids ait renversé les Séleucides de Perse en 141 av. J.-C. que la religion de Zoroastre a retrouvé sa place passée. Les Sassanides qui ont suivi ont continué à suivre la religion, même si celle-ci est devenue assez autoritaire et oppressive pour l'homme du peuple. Les juifs et les chrétiens ont également été persécutés. Avec la propagation rapide de l'islam, les Zoroastriens sont automatiquement devenus des citoyens de deuxième classe et ont dû payer des impôts supplémentaires. La religion subit d'importants revers avec l'arrivée au pouvoir des Turcs et des Mongols en Perse et de nombreux adeptes fuient la persécution vers d'autres pays, notamment les Parsis (Parsi est le gujarati pour les persans) qui s'établissent en Inde.

Croyances et textes sacrés

Le zoroastrisme peut être résumé par ses trois valeurs fondamentales: Bonnes pensées. Bon mots. Bonnes actions. Les Zoroastriens croient qu'il n'y a qu'un seul Dieu, appelé Ahura Mazda (Seigneur Sage), et qu'il a créé le monde. Ils croient également en l'absolu des éléments naturels, en particulier du feu, qui représente la lumière (la sagesse) de Dieu. Les zoroastriens vénèrent dans un temple du feu ou un agiaire . Le dualisme est le concept de base de la religion. Le dualisme est la coexistence mutuelle exclusive du bien et du mal. Cosmétiquement, il est reconnu comme étant les forces physiques opposées de l'univers, représentées par Ahura Mazda contre le diable zoroastrien, Angra Mainyu. Le dualisme moral est le conflit éternel entre les bonnes et les mauvaises pensées dans nos esprits. Les Zoroastriens croient en la pureté et la sainteté de la nature.

Traditionnellement, les Zoroastriens sont des défenseurs de l'environnement et s'abstiennent de polluer les rivières et l'atmosphère. Cela a abouti à ce que le zoroastrisme soit appelé «la première religion écologique». Un autre aspect central du zoroastrisme est la croyance en les "saints immortels", ou Amesha Spentas, qui sont apparus dans les visions de Zoroastre. Il y a six saints immortels qui ont aidé Ahura Mazda à créer le monde et chacun d'eux s'occupe d'un aspect particulier du royaume humain. Ils sont Vohu Manah (bon esprit et bon but), Asha Vahishta (vérité et justice), Spenta Ameraiti (dévotion sacrée, sérénité et bonté aimante), Khashathra Vairya (puissance et règle juste), Hauravatat ( force et santé), et Ameretat (longue vie et immortalité). L' Avesta est le livre sacré des Zoroastriens et contient les écritures sacrées de la religion. Il est divisé en deux sections principales: Les Gathas sont au cœur du noyau scriptural d'Avesta. Ce sont dix-sept cantiques considérés comme ayant été composés par Zoroastre lui-même. C'est la vieille Avesta . La deuxième section est la plus jeune Avesta . Il contient des commentaires sur la vieille Avesta et a été écrit dans les dernières années. La Jeune Avesta contient également des mythes et des détails sur les rituels à suivre.

Influence sur d'autres religions

Le zoroastrisme est la plus ancienne religion monothéiste qui existe encore aujourd'hui. On pense généralement que les dernières religions abrahamiques, y compris le judaïsme, le christianisme et l’islam, ont emprunté nombre de leurs concepts clés au zoroastrisme. Le monothéisme est au centre de tout cela, et les concepts jumeaux de Dieu et de Satan sont presque identiques à ceux des trois grandes confessions abrahamiques. Les croyances selon lesquelles Dieu habite au paradis et que le diable règne sur l'enfer et que les gens vont au paradis ou à l'enfer après leur mort en fonction d'actes concrets sont d'autres concepts partagés par les quatre religions monothéistes. Certains spécialistes ont établi d'autres parallèles entre les Amesha Spentas et les Archanges chrétiens. Plusieurs aspects du zoroastrisme sont présents dans la culture et la mythologie des grands iraniens. Après tout, la religion était l'ancre culturelle de ces personnes pendant 1 500 ans. Alors même que l'Islam finissait par dominer le paysage religieux de la région perse, les aspects culturels du zoroastrisme demeuraient un héritage des locuteurs de la langue iranienne dans leurs coutumes et leurs festivals. Dans l'épopée Shahname du Xe siècle, essentielle à l'identité iranienne, le poète persan Firdausi avait incorporé de nombreuses figures et histoires de l'Avesta.

Diaspora contemporaine et zoroastriens célèbres

Aujourd'hui, les Zoroastriens sont classés en deux groupes principaux: ce sont les Iraniens et les Parsis indiens. La population mondiale de Zoroastriens a été réduite à environ 190 000 selon la plupart des estimations. L’Iran abrite 30 000 Zoroastriens pratiquants, tandis que les Parsis indiennes, notamment celles situées autour de Mumbai et du Gujarat, en comptent environ 60 000. De nombreux zoroastriens ont quitté l'Iran et l'Inde pour s'installer ailleurs, principalement dans les pays occidentaux. Selon le Fezana Journal Survey de la Fédération des associations zoroastriennes d'Amérique du Nord, il y aurait environ 11 000 Zoroastriens aux États-Unis, 6 000 au Canada, 5 000 en Angleterre et 2 700 en Nouvelle-Zélande. 2 200 adeptes vivent dans les États du golfe Persique, et environ 1 400 au Pakistan. Les communautés zoroastriennes individuelles prospèrent économiquement et socialement. Cependant, la diminution de leur nombre les préoccupe beaucoup, car leur ancienne religion semble être sur le point de disparaître. Le zoroastrisme n'autorise pas les autres peuples à se convertir à leur religion, car ils considèrent que leur religion est de nature ethnique et non universelle et doit être maintenue au sein de la «tribu».

De nombreux Zoroastriens ont apporté de grandes contributions dans des domaines tels que les affaires, la littérature, les arts, les sports et les sciences. Dadabhoy Navroji était le cofondateur de l'Inde moderne et le fondateur du groupe d'entreprises Tata. Homi Jehangir Bhabha était le fondateur du programme nucléaire indien, tandis que Sam Manekshaw, 8ème chef d'état-major de l'armée indienne, était également un héros national de la guerre indo-pakistanaise de 1971, à l'origine du Bangladesh. Parmi les autres célébrités zoroastriennes notables figurent le légendaire Freddie Mercury et le chef d'orchestre du New York Philharmonic Orchestra, Zubin Mehta. Le suédois Alexander Bard est également un philosophe de premier plan. Rohinton Mistry et Firdaus Kanga figurent parmi les écrivains zoroastriens les plus en vue. Ce dernier a également joué dans le film Sixth Happiness. Parlant de films, John Abraham, une star populaire de Bollywood, est aussi un Parsi, tout comme l’actrice Persis Khambatta, qui a dépeint le chauve Deltan dans Star Trek: The Motion Picture. Parmi les sportifs parsis connus figurent Farokh Engineer, batteur et capitaine de l’équipe nationale indienne de cricket, et Bayram Avari, un yacht de classe mondiale. Shapurji Saklatvala a été le 3e ministre britannique du Parlement asiatique d'origine asiatique de 1922 à 1929, et Bejan Daruwala, le célèbre astrologue qui vit maintenant à Washington, est également un Parsi indien.

Menaces et persécution

Après la défaite des Perses par Alexandre, le zoroastrisme reçut un coup sévère. Les Grecs ont tué beaucoup de prêtres et ont détruit la littérature sacrée. Heureusement, le noyau de la religion, les Gathas, a survécu. Le zoroastrisme est revenu à la normale pendant plusieurs décennies sous le règne des séleucides, des Arcasides et des Sassaniens qui se sont succédé, bien que le zoroastrisme ait été soumis à un contrôle strict. Le désastre provoqué par les musulmans arabes sur la religion a dépassé celui des Grecs d'Alexandre. Des bibliothèques entières ont été incendiées et un véritable trésor du patrimoine culturel du zoroastrisme a été détruit. La persécution religieuse s'est faite dans le sens d'une identité dhimmi (Peuple du Livre). Comme les chrétiens et les juifs, les Zoroastriens ont conservé leur liberté religieuse, mais ont dû payer des taxes supplémentaires pour bénéficier de ce privilège. Comme tous les non-musulmans, ils ont été soumis à des lois sociales humiliantes dans l'espoir de se convertir à l'islam pour les éviter. Beaucoup se sont convertis et le zoroastrisme est devenu une religion minoritaire à l'endroit de sa naissance. La montée des Turcs et des Mongols en Perse entraîna d'autres destructions de textes sacrés. Les conditions sont devenues si insupportables pour les Zoroastriens que des bateaux chargés de Parsis ont fui la persécution religieuse du 10ème siècle et ont navigué vers le Gujarat en Inde. Ils ont obtenu l'autorisation de rester et ce sont les fondateurs des communautés parsi florissantes d'aujourd'hui à Mumbai et au Gujarat. Aujourd'hui, la persécution du zoroastrisme se poursuit, en particulier dans ses lieux d'origine désormais dominés par les musulmans.