Qu'est-ce qui rend les chutes de sang en Antarctique si uniques?

La description

Un spectacle spectaculaire est en effet celui de la cascade de cinq étages, rouge sang, qui tombe lentement du glacier Taylor sur le lac ouest blanc et glacé, recouvert de glace, dans la vallée Taylor, dans la vallée McMurdo Dry, dans l’Antarctique oriental. Surnommée les Blood Falls, cette cascade est le résultat d'eaux hyper salines riches en fer, dont les flux proviennent d'un bassin sous-glaciaire recouvert de plaques de glace à plusieurs kilomètres des Blood Falls. La couleur rouge des eaux de cette chute, induite par le fer, forme un contraste saisissant avec les environs d'un blanc éclatant, donnant son nom à la chute.

Découverte

Les Blood Falls ont été découvertes en 1911 par le géographe, anthropologue et explorateur mondial australien Griffith Taylor, qui a visité la vallée de Taylor en Antarctique (ainsi nommé). À partir de ce moment, des scientifiques ont tenté à plusieurs reprises d’élucider la nature des eaux pourpres des chutes. À l'origine, la couleur était attribuée à la présence d'algues rouges, mais il a été découvert par la suite qu'elle était due à de fortes concentrations d'oxydes de fer dissous. Les scientifiques ont ensuite étudié les origines de la cascade et découvert que la source de l'eau provenait d'un lac sous-glaciaire pris au piège sous un quart de mille de glace. Le lac sous-glaciaire s’était probablement formé il ya 5 millions d’années lorsque l’élévation du niveau de la mer a inondé l’Antarctique oriental, formant ainsi des lacs salés. Ces lacs ont ensuite été submergés sous des couches de glace, mais leurs eaux ne gèlent pas en raison de la forte teneur en sel.

Signification scientifique

Les Blood Falls semblent apporter de vraies réponses à des hypothèses scientifiques significatives, telles que l'hypothèse "Snowball Earth". Selon lui et la partie des scientifiques qui croient que la surface de la Terre était autrefois complètement ou presque complètement gelée il y a 650 millions d'années, probablement pendant l'Eon du Protérozoïque, au point qu'on l'aurait vue apparaître comme une boule de neige . Cependant, une explication était nécessaire sur la manière dont les formes vivantes primordiales ont survécu à ces conditions gelées. Le lac sous-glaciaire qui alimente les Blood Falls pourrait fournir un indice important pour cette réponse. Il est tout à fait possible que, comme le microbiote résidant dans le lac source sous-glaciaire des Blood Falls, l'eau de mer sous la surface de la Terre, chargée de glace, pendant la période de gel intense survenue dans le Protérozoïque est restée non gelée, ce qui a favorisé la vie microbienne la glace. La présence de la vie microbienne dans les Blood Falls pourrait également impliquer que la vie est possible non seulement dans des conditions extrêmes similaires sur la Terre, mais également dans des environnements similaires sur d'autres planètes et lunes du système solaire, telles que la planète froide de Mars et la planète. grande lune de Jupiter appelée Europa.

Est-ce que la vie existe dans le sang tombe?

Un examen des eaux des Blood Falls a révélé des résultats inattendus. Une collection rare de bactéries autotrophes capables de survivre aux conditions froides, anaérobies et de salinité élevée des eaux sous-glaciaires trouvées ici a été découverte. Au moins 17 types de microbes différents ont été découverts ici, qui pourraient utiliser la teneur en sulfate de l’eau comme catalyseur pour respirer avec les ions ferriques. Par une réaction chimique inconnue encore inconnue des scientifiques d'aujourd'hui, les sous-produits de cette respiration microbienne peuvent en quelque sorte réagir avec le fer pour restaurer les sulfates qui seront utilisés encore et encore par les microbes.

Recherche en cours

De nombreuses recherches en Antarctique sont en cours pour comprendre les systèmes complexes en jeu, notamment ceux qui ont contribué à maintenir la vie dans l'obscurité et les conditions anaérobies du lac source sous-glaciaire des Blood Falls. Il reste nécessaire de mieux comprendre les cycles biochimiques méconnus du soufre et du fer en action dans ce lac et d'autres lacs sous-glaciaires de l'Antarctique. En décembre 2014, une équipe de scientifiques et d'ingénieurs a utilisé une sonde appelée IceMole pour se fondre dans le glacier afin de collecter des échantillons de la saumure qui alimente les Blood Falls. Une étude approfondie de ces échantillons et des échantillons futurs recueillis pourrait permettre de résoudre nombre des problèmes non résolus du monde scientifique.