Quand fut le premier recensement américain?

Le gouvernement des États-Unis procéda au premier recensement en 1790. Le recensement enregistrait le nombre de personnes dans le pays au 2 août 1790 (jour du recensement), conformément à l'article premier, section deux de la Constitution américaine. Le deuxième congrès confia l'intégralité du projet aux maréchaux en vertu de la loi qui administrait le recensement de 1840 avec de petits changements et des prolongements. La loi exigeait que les commissaires visitent toutes les maisons de leur juridiction, puis affichent les horaires complets du projet dans deux endroits publics de tous les districts, et que les résultats de chaque ménage soient communiqués au président. Le premier recensement a confirmé que la population du pays était supérieure à 3 929 214 personnes.

Données collectées

Les données collectées incluaient les noms du chef de famille et classaient les Américains en différents groupes, y compris les hommes blancs libres âgés de plus de 16 ans, les femmes blanches libres, les hommes blancs libres de moins de 16 ans, les esclaves et d'autres Américains libres. Sous la direction de Thomas Jefferson, tous les maréchaux ont visité tous les ménages de leur juridiction et ont collecté les données requises dans tous les États du pays, y compris New York, le New Jersey, le Massachusetts, le Maryland et la Géorgie. Les maréchaux n'ont pas collecté les données dans le Vermont avant 1792, année où le Vermont a obtenu le statut d'État.

La région la plus peuplée à cette époque était la Virginie, qui comptait plus de 749 610 habitants, suivie du Massachusetts (378 787), de la Caroline du Nord (393 751), de New York (340 120) et de la Pennsylvanie (434 373). Le plus grand nombre d'hommes de plus de 16 ans étaient en Virginie (110 936), suivis de la Pennsylvanie (110 788) et du Massachusetts (95 453). Le district avec le plus grand nombre de femmes blanches était Virginia (215 046). Le plus grand nombre d’esclaves se trouvait en Virginie (292 627), suivie de la Caroline du Sud (107 094), de la Caroline du Nord (100 572) et du Maryland (103 036). Le Massachusetts et le Maine n’avaient plus d’esclaves en 1790, le Vermont ayant le plus petit nombre d’esclaves, suivi du New Hampshire avec 158 esclaves.

Perte de données

Bien que les résultats du recensement aient été confirmés statistiquement par les données recueillies, les archives de nombreux États comme la Virginie, le New Jersey, la Géorgie et le Delaware ont été perdues de 1790 à 1830. Plus du tiers des données ont été détruites ou perdues et cela inclut les données de la Pennsylvanie, du Connecticut, de la Caroline du Sud, du Vermont, du Maryland, du Maine, de la Caroline du Sud, du Massachusetts, de la Caroline du Nord, de Rhode Island, de New York et du New Hampshire.

Réactions au recensement de 1790

Le président George Washington et Thomas Jefferson étaient sceptiques quant aux résultats de l'ensemble du projet. Ils pensaient que les résultats du recensement ne reflétaient pas le nombre réel de personnes vivant dans le pays. Les causes de ce sous-dénombrement sont le refus de participation de nombreuses personnes, la technologie actuelle limitée, les mauvaises liaisons de transport et la population dispersée à cette époque.

Effet du recensement de 1790 sur la répartition du Congrès

Conformément aux résultats du recensement de 1790, le deuxième congrès adopta une loi qui augmenta le nombre de représentants à la Chambre des représentants de 69 à 105 au troisième congrès. Ces sièges ont été répartis entre les nombreux États du pays.