Que sont les badlands et où se produisent-ils?

Que sont les badlands?

Les badlands sont parmi les plus beaux exemples de terrains naturels formés par l’érosion. Ce sont simplement des sols argileux dans des zones sèches qui ont été fortement érodés, de manière à former leurs formes emblématiques et leurs topographies. Certains pensent que le terme badlands (français: terres mauvaises a traverser) a été inventé par les Français quand ils sont devenus parmi les premiers Européens à explorer le Dakota du Sud. Les exemples les plus connus de la topographie des badlands sont les Badlands du Dakota du Sud. Les Badlands de la rivière Blanche, situés dans le sud-ouest du Dakota du Sud, sont considérés comme les plus célèbres au monde. Cette zone est longue de 100 milles et large de trois à cinq milles. Le plateau du Missouri comprend de nombreuses formations de badlands à l'ouest de la rivière Missouri. Les badlands «Jump Off», situés à la source de la rivière Moreau, sont une autre zone de badlands. La vallée de la rivière Grand comprend également des badlands de plus petite taille.

Formation

La création de badlands a commencé il y a environ 65 millions d'années lorsque la remontée de terre a forcé les eaux marines à se retirer, entraînant l'assèchement des fonds marins. Les fonds marins secs ont piégé sous leurs substrats de nombreux animaux marins qui se sont ensuite fossilisés. Après un certain temps, le climat est devenu plus chaud et plus humide, permettant à la végétation basse de pousser sur des terrains plus élevés. Plus de plantes et d’arbres ont colonisé ces régions, les transformant en jungles. Puis des inondations, transportant des cendres volcaniques, du sable et de la boue, ont recouvert ces zones. Les couches successives ont commencé à recouvrir les couches inférieures des sédiments jusqu'à ce qu'ils soient compactés et transformés en roches tendres, créant de vastes zones. La pluie, les inondations et le vent ont commencé à éroder les rochers et les collines pour former des ravins, des buttes, des mésas, des canyons, des ravines et des hoodoos. Les couches exposées ont créé un affichage alternatif des couleurs allant du noir au rouge en passant par l’argile aux couleurs vives.

Importance écologique

En même temps que se formaient les badlands pendant les époques éocène et oligocène il y a 57 à 26 millions d'années, de nombreux animaux vivaient dans ces régions. Les restes de ces animaux ont été piégés sous des couches de roches tendres pour former des fossiles que l'on trouve aujourd'hui dans de nombreuses régions des badlands, telles que celles du Dakota du Sud. De nos jours, cette région est peuplée de chiens de prairie, de mouflons d'Amérique, de cerfs et d'hirondelles de falaise. L'un des programmes de conservation envisagés est la réintroduction des furets à pieds noirs dans la région de White River. Au cours du siècle dernier, le gouvernement a autorisé l'enlèvement de tonnes de fossiles lors d'expéditions scientifiques parrainées par des musées et des universités. Cependant, de nos jours, une grande partie de cette zone faisant maintenant partie du parc national des Badlands, il est strictement interdit de retirer quoi que ce soit du parc, même si de nombreux géologues sont toujours autorisés à étudier la topographie de la région en tant que ressource géologique.

Distribution géographique

Il existe de nombreux badlands dans le monde aujourd'hui. La Nouvelle-Zélande a les pinacles Putangirua sur son île du Nord, l'Italie les Calanchi en Basilicate, l'Espagne les Bardenas Reales en Navarre et le désert de Tabernas à Almeria, l'Argentine a la Valle de la Luna dans son centre-ouest et Taïwan a la Formation de Gutingkeng. dans son sud, pour n'en nommer que quelques-uns. Les badlands ont des topographies et des formations rocheuses différentes, mais les plus célèbres se trouvent aux États-Unis et au Canada. Parmi ceux-ci, les Big Muddy Badlands se trouvent en Saskatchewan, au Canada et le spectaculaire parc national Dinosaur, également au Canada, qui a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979. Aux États-Unis, le monument national Grand Staircase-Escalante abrite les Chinle Badlands. dans l'Utah, le parc national Makoshika se trouve dans le Montana, le parc géologique Toadstool dans le Nebraska et le monument national El Malpais au Nouveau-Mexique.