Que sont les cercles de fées et pourquoi se produisent-ils?

Quels sont les cercles de fées?

Les cercles de fées sont des terrains circulaires et stériles, d’un diamètre variant de 2 à 15 mètres, entourés d’une croissance stimulée d’herbe. L'occurrence exacte de ces cercles de fées n'est pas encore connue. Les cercles apparaissent généralement dans des paysages arides avec une végétation herbacée monospécifique, formant des motifs étonnamment réguliers dans les terrains herbeux. Une fois formés, ces cercles ne disparaissent pas rapidement et ont un cycle de vie d’environ 30 à 60 ans, se rétrécissant et se développant régulièrement. L'invasion par les herbes environnantes est la principale raison de la disparition de ces cercles.

Où sont-ils trouvés?

L’apparition de cercles de fées en Afrique est connue depuis longtemps. Ils ont été repérés dans de vastes zones de paysages reculés et inhospitaliers, en particulier dans une bande de terre située à 160 kilomètres à l'intérieur des terres et s'étendant de l'Angola à une distance de 2 400 kilomètres jusqu'à la province du Cap, au nord-ouest de l'Afrique du Sud. Les cercles de fées sont particulièrement courants en Namibie. Cependant, en 2014, une nouvelle découverte a été faite lorsque des taches similaires ont été repérées à Pilbara, en Australie occidentale, à 15 kilomètres de la ville minière de Newman, dans la même province. Lorsqu'ils sont vus de manière aérienne, ces cercles de fées apparaissent comme des cercles rouges stériles jonçant le tapis d'herbe sur de grandes étendues de terres arides.

Quelles sont les causes de ce phénomène?

Des causes scientifiques et surnaturelles ont été attribuées à la formation de ces cercles de fées. Les habitants d'Afrique considèrent les motifs circulaires comme des œuvres d'esprits et de divinités. Cependant, les scientifiques se sont efforcés de trouver des explications appropriées à ces phénomènes sur la base des connaissances scientifiques. Certaines des premières hypothèses scientifiques affirmaient que les cercles de fées étaient le fait de fourmis au pâturage, de plantes toxiques ou de fuites souterraines de gaz radioactifs bouillonnant. Parmi ces explications et plusieurs autres avancées pour expliquer l'apparition mystérieuse des cercles de fées, deux hypothèses principales ont trouvé le plus grand soutien du monde scientifique.

Une des hypothèses a été proposée par Norbert Juergens de l'Université de Hambourg en Allemagne. Il soutient que les cercles de fées sont constitués de termites de sable qui peuplent les paysages arides et herbeux. Ces termites rongent les racines des herbes dans un lopin de terre circulaire, permettant à l'eau de pluie de s'accumuler sous le sol au lieu d'être perdue par absorption par les racines des herbes. Ces réserves d’eau sont ensuite utilisées par les termites pour leurs nombreux besoins. La présence de colonies de termites compétitives dans les mêmes zones pourrait expliquer l'espacement régulier des cercles de fées à des distances sûres de leurs voisins opportunistes. Cependant, une partie des spécialistes des sciences naturelles ne semble pas convaincue, car ils ont du mal à croire que les termites seraient capables de produire les modèles strictement ordonnés observés parmi les cercles de fées. Une autre hypothèse, la plus répandue, est "l'hypothèse de l'auto-organisation", selon laquelle les plantes poussant dans les paysages arides où se déroulent des cercles de fées se livrent à une sorte de bras de fer dans lequel elles se font concurrence. pour l'eau et les nutriments. Cette bataille pour l'eau déclenche une auto-organisation du paysage, dans laquelle des anneaux d'herbes profondément enracinées entourent une portion de terre stérile qui sert de réservoir d'eau privé de végétation à partir duquel les racines de la plante peuvent collecter l'eau dont elles ont tant besoin.

Implications scientifiques

Si l'une de ces hypothèses s'avère vraie, cela nous permettra de mieux comprendre les adaptations nécessaires à la survie de certains organismes vivants, en particulier celles résistantes à la sécheresse. Si cela est vrai, les cercles de fées pourraient être considérés comme des merveilles techniques du monde des insectes ou des plantes (selon l'hypothèse jugée correcte) où, tout comme les humains, ces espèces parviennent à modifier les habitats environnants pour assurer leur propre survie à long terme. .

Questions sans réponses et recherches en cours

Bien que les scientifiques aient réussi à fournir des explications sur la formation des anneaux de fées, il n’existe pas encore de preuve expérimentale de la manière dont ces merveilles naturelles sont créées. Bien que des modèles informatisés de cercles de fées aient été créés pour étudier les effets de facteurs naturels changeants sur la taille, le nombre et la forme de ces cercles de fées, l’étude sur le terrain est le seul moyen de prouver les hypothèses scientifiques proposées. Si les scientifiques sont capables de prouver que, en manipulant artificiellement les conditions du sol et de l’eau et les populations de termites, ils sont capables de réduire ou d’agrandir les cercles de fées, il pourrait être accepté comme suffisamment de données pour prouver l’une des hypothèses susmentionnées. Cependant, pour l'instant, seul le temps nous dira si la science moderne sera en mesure de résoudre ce casse-tête naturel ou non.