Que sont les sécheresses et comment peuvent-elles être atténuées?

Qu'est-ce que la sécheresse?

Une période prolongée de temps exceptionnellement sec et de pluies peu abondantes est généralement appelée sécheresse. Cependant, ce n'est pas la définition absolue d'une sécheresse, car sa nature et sa définition varient d'une région à l'autre. Les sécheresses entraînent généralement des pénuries importantes dans l'approvisionnement en eau d'une région, ce qui est également dû à l'épuisement de la vapeur d'eau atmosphérique, des eaux de surface et des eaux souterraines. Contrairement à la plupart des autres catastrophes naturelles telles que les tremblements de terre, les éruptions volcaniques ou les inondations massives, il peut être très difficile de déterminer le début d'une sécheresse. Les sécheresses peuvent également durer pendant des périodes variables, allant de quelques semaines à quelques années à des décennies entières.

Types de sécheresse, classés par cause

Les sécheresses sont généralement le résultat de changements dans les conditions météorologiques habituelles. Les modifications de la circulation atmosphérique entraînant le ralentissement des trajectoires des tempêtes réduisent les précipitations au sol, ce qui entraîne des conditions de sécheresse. Les phénomènes El Nino et La Nina sont également souvent considérés comme les responsables des sécheresses. Récemment, on pensait que les activités anthropiques pourraient également contribuer à provoquer des sécheresses d'une fréquence et d'une gravité sans précédent. Par exemple, l'extraction excessive d'eau pour l'irrigation des terres et la consommation domestique peuvent souvent perturber considérablement le cycle de l'eau, créant une période de sécheresse. Un groupe de scientifiques a également affirmé que le changement climatique entraînerait également une amélioration des conditions de sécheresse dans certaines parties du monde.

Impact des sécheresses

Dans les régions du monde où les sécheresses sont courantes, la faune et la flore indigènes sont généralement adaptées pour survivre dans ces conditions sèches. Cependant, lorsque la sécheresse dure très longtemps, la végétation est obligée de disparaître complètement à cause du manque d'eau et toute la chaîne alimentaire est ainsi perturbée. Par conséquent, la perte de biodiversité est assez fréquente lors de sécheresses extrêmes. L'érosion des sols augmente également durant ces périodes, car le manque de couverture végétale expose le sol au vent. Les feux de friches deviennent également fréquents pendant les sécheresses. Les sécheresses ont un impact considérablement négatif sur les sociétés humaines résidant dans les zones touchées par la sécheresse. Les famines sont assez courantes dans les régions frappées par la sécheresse, car l'agriculture est entravée et le bétail meurt en raison du manque de végétation sur laquelle paître. Les prix des terres s'effondrent dans les zones exposées à la sécheresse et les populations sont souvent obligées de fuir ces terres pour survivre.

Sécheresses majeures dans l'histoire récente

Dans les années 1930, les États-Unis ont connu une période de sécheresse intense appelée «Dust Bowl», faisant référence aux immenses nuages ​​de poussière et au sol sec érodé qui ont persisté dans l'air pendant des jours. La sécheresse a eu de graves répercussions sur l'économie du pays, car elle a affecté la qualité de la production de plus de 50 millions d'acres de terres. 2, 5 millions de personnes ont été forcées de migrer de la région des Grandes Plaines vers d'autres régions du pays, perturbant encore plus l'économie du pays en raison de changements soudains dans les tendances démographiques. Les sécheresses ont de nouveau affecté la région des Grandes Plaines dans les années 50 et 80, ce qui a entraîné une perte de près de 39 milliards de dollars pour l'économie américaine. L'Australie connaît également de fréquentes périodes de sécheresse, telles que le "Big Dry" et la "Millennium Drought". Les sécheresses en Afrique ont un impact beaucoup plus sinistre car, combinées à d'autres problèmes dans les pays de la région, tels que l'extrême pauvreté et les pressions démographiques en plein essor, les sécheresses africaines tuent des milliers d'Africains. Par exemple, les sécheresses qui ont affecté la région africaine du Sahel dans les années 1970 et 1980 ont tué plus de 100 000 personnes et obligé des millions d'autres personnes à fuir leur pays d'origine. La Corne de l'Afrique (Érythrée, Éthiopie, Somalie et Djibouti) est particulièrement exposée à la sécheresse. Aussi récemment qu'en 2011, les sécheresses dans la région ont coûté la vie à 100 000 personnes et ont eu un impact négatif sur la vie de plus de 13 millions d'autres personnes.

Sécheresses futures

Les pertes futures dues aux sécheresses devraient être beaucoup plus importantes que les chiffres historiques. La population humaine en plein essor prive la planète de ses ressources en eau douce. Les influences climatiques provoquant des sécheresses se traduiront par une pénurie d’eau encore plus grande pour la population humaine toujours croissante. Le réchauffement de la planète va catalyser davantage les conditions de sécheresse, ce qui rendra les sécheresses plus fréquentes dans le monde entier. Il est donc extrêmement important que les citoyens et les gouvernements de la planète développent et adoptent de nouvelles pratiques et politiques qui aideront la société humaine à prévenir, atténuer et préparer le plus possible les possibilités d’aggravation de la sécheresse.