Quel est l'impact environnemental de l'industrie minière?

L'extraction minière consiste à extraire des minéraux et d'autres matériaux géologiques de valeur économique à partir de gisements situés sur la terre. L'exploitation minière peut avoir des effets néfastes graves sur l'environnement, notamment une perte de biodiversité, l'érosion, la contamination des eaux de surface, des eaux souterraines et des sols. La formation de dolines est également possible. Outre les dommages environnementaux, l'exploitation minière peut également nuire à la santé de la population environnante à la suite d'une contamination causée par une fuite de produits chimiques.

Dans certains pays, les sociétés minières sont censées adhérer aux codes de la réhabilitation et de l’environnement, en veillant à ce que la zone minée soit finalement reconvertie dans sa forme originale, ou du moins autant que possible. Différents types de méthodes d’extraction peuvent avoir des effets importants sur la santé publique et l’environnement. L’érosion des barrages de résidus miniers exposés, des décharges de mines, des flancs de colline et l’envasement des ruisseaux, des bassins versants et des rivières qui en résulte peuvent affecter les zones voisines. La mine Ok Tedious, de Papouasie Nouvelle Guinée, en est un bon exemple. L'exploitation minière autour des zones agricoles peut détruire ou perturber les terres cultivées ou les pâturages productifs, tandis que dans les zones de nature sauvage, elle peut perturber ou détruire les écosystèmes.

Impacts Miniers de l'Environnement

Les opérations minières ont la responsabilité environnementale inclut la protection de la terre, de l’eau et de l’air. Aux États-Unis, les mines ont fonctionné pendant des années avant la mise en place de contrôles environnementaux stricts, les informations sur la conservation de l'environnement étant inconnues ou sous-estimées.

Air

Toutes les méthodes d’exploitation minière ont une incidence sur la qualité de l’air, car des matériaux non raffinés sont rejetés à la surface lorsque les gisements minéraux sont exposés à partir du site. L'exploitation minière nécessite l'enlèvement des sols et, le cas échéant, de la végétation, ce qui l'expose aux intempéries, ce qui entraîne la suspension des particules par la circulation routière et l'érosion éolienne. Les particules non raffinées peuvent être composées de matières toxiques telles que le plomb, le cadmium et l'arsenic. De telles particules peuvent nuire à la santé humaine, contribuant ainsi à l'apparition de maladies liées aux systèmes respiratoires telles que l'emphysème. Cependant, les particules peuvent également être absorbées par la peau ou ingérées.

Terre

L'exploitation minière peut causer des dégâts matériels aux terres environnantes en créant des taches sur le paysage telles que des fosses à ciel ouvert et des piles de stériles. De telles perturbations peuvent contribuer à la détérioration de la flore et de la faune de la région. Il est également fort probable que bon nombre des caractéristiques de surface présentes avant les activités minières ne puissent être remplacées une fois le processus terminé. La déclinaison du paysage provoquée par les mouvements du sol à la surface de la terre à la suite de l'effondrement de feuilles superposées peut endommager les routes et les bâtiments. Environ 500 éléments d’effondrement de la subsidence ont contribué à l’abandon des mines de métaux souterraines découvertes dans la région de Galena (Kansas) entre 1980 et 1985, où l’exploitation du minerai de plomb a eu lieu de 1850 à 1970. Toute la zone minière a ensuite été restaurée entre 1994 et 1995. .

Eau

La pollution de l'eau est également causée par l'exploitation minière et peut inclure la contamination par les métaux, l'augmentation des niveaux de sédiments dans les cours d'eau et le drainage minier acide. Les sources de pollution de l'eau résultant de l'exploitation minière peuvent inclure des usines de traitement, des bassins de décantation, des mines souterraines, des zones d'élimination des déchets, des routes de surface ou de transport actives ou abandonnées. Les sédiments sont probablement dus à l'érosion accrue du sol, entraînant l'envasement ou l'étouffement des lits de cours d'eau. L'envasement provoqué par les activités minières affecte l'irrigation, la natation, la pêche, l'approvisionnement en eau domestique et d'autres utilisations des cours d'eau. L'exploitation minière produit des concentrations anormalement élevées de produits chimiques tels que le mercure, l'arsenic et l'acide sulfurique sur une zone importante autour de la mine.

Les types de pollution de l'eau résultant de l'exploitation minière comprennent le drainage rocheux acide et la dissolution ou le transport de métaux lourds par les eaux souterraines. Les États-Unis ont appliqué les lois minières fédérales et étatiques qui obligent les entreprises à respecter et à respecter les normes mises en place pour la protection des eaux de surface et des eaux souterraines. Le processus de biolixiviation est la meilleure option pour protéger l’eau de la pollution minière en utilisant des extractions non toxiques. Si le site minier est déjà contaminé, des techniques d'atténuation telles que le drainage minier acide (DMA) sont appliquées. Cinq techniques principales sont utilisées pour surveiller et contrôler le débit d'eau sur les sites miniers. Les cinq techniques comprennent les systèmes de drainage souterrain, les systèmes de pompage des eaux souterraines, les systèmes de dérivation, les barrières souterraines et les étangs de contamination. Lorsque le processus de DMLA est utilisé, l'eau contaminée est pompée dans une installation de traitement qui neutralise éventuellement les contaminants.

La biodiversité

Les effets des activités minières sont observés après la fin du processus minier. La destruction ou la modification radicale du paysage pré-exploité peut avoir un impact énorme sur la biodiversité de cette région. L'exploitation minière représente une menace importante pour la biodiversité, car elle entraîne de nombreuses pertes d'habitat massives qui affectent les microorganismes, la végétation et les animaux. Les modifications de température ou PH dues à l'exploitation minière peuvent perturber les moyens de subsistance des communautés vivant à proximité du site. Les espèces végétales et animales endémiques sont les plus touchées, car elles sont très sensibles et nécessitent des conditions environnementales spécifiques. La moindre perturbation de leurs habitats peut entraîner leur extinction ou les exposer à un risque élevé de disparition.

Les effets des activités minières sur la biodiversité d'une zone sont déterminés par le niveau de concentration, l'étendue et la nature du contaminant. Certaines espèces résistent à de telles perturbations, tandis que d’autres sont affectées au point de disparaître complètement de la zone minière. Un paysage affecté par des contaminants provenant de sites miniers peut mettre longtemps à se rétablir complètement. Les processus de remédiation n'offrent aucune garantie quant à la récupération de la biodiversité du sol avant l'activité minière. Les organismes aquatiques sont également touchés par l’industrie minière par empoisonnement direct.