Quel est le plus grand lac sous-glaciaire de l'Antarctique?
L'Antarctique compte environ 400 lacs sous-glaciaires de différentes longueurs et profondeurs. Un lac sous-glaciaire est un lac formé sous un glacier. Pour que ce type de lac se forme, tout le périmètre du lac doit avoir un joint hydrostatique si le seuil est inférieur au niveau de flottement. Les lacs sous-glaciaires se trouvent principalement en Antarctique, mais également dans d'autres régions présentant des caractéristiques climatiques similaires. Il existe également des preuves de la présence de lacs sous-glaciaires en dehors de la Terre, comme sur Mars et la lune de Jupiter, Europa. Le plus grand lac sous-glaciaire connu est le lac Vostok, situé en Antarctique.
Vue d'ensemble du lac Vostok
Le lac Vostok est l'un des lacs sous-glaciaires connus de l'Antarctique, situé sous la gare russe de Vostok. Ce lac d'eau douce est situé à environ 13 100 pieds sous la surface de la glace et à environ 1 600 pieds sous le niveau de la mer. Il fait 160 milles de long, 30 milles de large au point le plus large et 1400 mètres de profondeur, ce qui en fait le quatrième lac le plus profond du monde. Avec une superficie d'environ 4 830 milles carrés, c'est le 16ème plus grand lac du monde. C'est également la 6ème plus grande en volume, avec un volume d'environ 1 300 kilomètres cubes. Une crête divise le lac en deux bassins profonds. La profondeur de l'eau sur la crête est d'environ 700 pieds, contre 1 300 et 2 600 pieds dans les bassins nord et sud respectivement. Le lac Vostok tire son nom de la station de Vostok et le lac a été découvert par Andrey Kapitsa.
Découverte du lac
L'idée d'un lac d'eau douce sous les inlandsis en Antarctique a été conçue vers la fin du XIXe siècle par Peter Kropotkin. Il a suggéré que le point de fusion de la glace à la partie la plus basse de la glace accumulée pourrait être diminué par la pression énorme exercée par les différentes couches de glace accumulée. Sa théorie a été soutenue par le glaciologue russe IA Zotikov. En utilisant des sondages sismiques autour de la station de Vostok, Andrey Kapitsa a mesuré la profondeur de la calotte glaciaire et a suggéré l'existence de lacs sous-glaciaires dans la région. Dans les années 1970, alors que les scientifiques britanniques effectuaient des levés pénétrants pour la glace en Antarctique et dans les environs, leur radar indiquait une lecture inhabituelle autour de la station de Vostok suggérant la présence d’un lac d’eau douce sous la calotte glaciaire. Des recherches ultérieures ont révélé que le lac Vostok était l'un des plus grands lacs du monde.
Les caractéristiques
On estime que les eaux du lac Vostok ont été bloquées sous l'épaisse couche de glace il y a environ 15 millions d'années, ce qui en fait le lac qui possède la plus ancienne eau au monde. Des recherches ultérieures ont également montré que l’eau du lac gelait constamment et entraînait le mouvement de la calotte glaciaire antarctique et était remplacée par la fonte des eaux de certaines parties de la calotte glaciaire sous haute pression. L'eau du lac a une température moyenne d'environ -30 ° C et la haute pression due au poids de la glace au-dessus garantit que l'eau reste liquide, même en dessous du point de congélation normal. Étonnamment, le lac a aussi des marées et est toujours dans l'obscurité totale. La surface de la peut augmenter d'environ 0, 47 pouces en fonction de la position de la lune et du soleil. Malgré les fortes pressions, les chercheurs pensent que la vie microbienne est possible dans le lac.
