Quel était l'événement Tunguska?
L’événement de Tunguska était une explosion survenue près de la rivière Podkamennya Tunguska en Sibérie, le 30 juin 1908. L’explosion a détruit environ 770 miles carrés de couvert forestier dans la région peu peuplée de la taïga de Sibérie orientale. Cependant, aucune victime humaine n'a été signalée. On pense que la cause de la grande explosion a été causée par l’explosion d’un météoroïde. Bien que l'événement soit classé en tant qu'événement d'impact, aucun cratère d'impact n'a jamais été trouvé. On pense que le gros objet s’est désintégré dans l’atmosphère entre 3 et 6 miles avant de frapper la Terre, au lieu de frapper la surface de la Terre et de créer un cratère. L’événement Tunguska est le plus grand événement d’impact jamais enregistré sur Terre.
Description de l'événement Tunguska
L'explosion s'est produite vers 7 h 17 le matin du 30 juin 1908. Les populations locales vivant au nord-ouest du lac Baïkal ont signalé qu'une colonne de lumière aussi brillante que le soleil se déplaçait dans le ciel. Environ dix minutes plus tard, un bruit assourdissant, semblable à un tir d'artillerie, se déplaça d'est en nord. Quelques instants plus tard, une puissante onde de choc a assommé les gens et brisé les vitres jusqu'à des centaines de kilomètres. Des boules de feu et des ondes chaudes ont été détectées au Danemark, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Croatie. Une lumière rougeoyante était visible depuis les zones adjacentes dans les jours qui ont suivi l'explosion. Des photographies de la lueur ont été prises aussi loin que l'Ecosse et la Suède. Aux États-Unis, l'observatoire d'astrophysique du Smithsonian a observé une transparence atmosphérique inférieure provoquée par des particules de poussière en suspension dans l'atmosphère. On estime que l'événement de Tunguska a provoqué des ondes de choc équivalant à un séisme d'une magnitude de 5, 0 sur l'échelle de Richter.
Enquête sur l'événement de Tunguska
L’enquête officielle sur l’événement de Tunguska n’a eu lieu qu’en 1921 et a été dirigée par le minéralogiste russe Leonid Kulik. Les archives de l'expédition de Kulik indiquaient que l'explosion résultait d'un impact important de météorite. Cependant, Koulik a persuadé le gouvernement russe de financer une plus grande expédition à l'intérieur de la région de Tunguska. Une deuxième expédition eut lieu en 1927 et l'équipe de Kulik, avec l'aide de chasseurs de la population locale d'Evenki, atteignit l'extrémité sud du site de l'explosion. L'équipe n'a pas trouvé de cratère mais a découvert des arbres brûlés, dépourvus de branches mais se tenant debout. Les arbres situés plus loin ont été brûlés et renversés dans des directions éloignées du point de l'explosion. En 1938, une étude aérienne a été réalisée et des photographies ont été prises.
Dans les années 1960, grâce à une technologie améliorée, il a été déterminé que l’effet dévastateur s’était étendu à une vaste zone de plus de 830 milles carrés. La zone touchée avait la forme d’un grand papillon à ailes écartées, avec des ailes d’une largeur de 43 km et un corps de 34 km de long. De petits trous ont également été observés sur le sol. D'autres expéditions ont repéré de petits échantillons de silicate et de magnétite présentant des traces de nickel, ce qui a permis de conclure que l'événement était dû à un objet d'origine extraterrestre.
Hypothèse géophysique de l'événement de Tunguska
Les astrophysiciens ont développé une théorie selon laquelle l'événement de Tunguska était le résultat d'une explosion de plus de 10 millions de tonnes de gaz naturel provenant de la croûte terrestre. Selon cette hypothèse, le gaz qui s'échappait de la croûte serait remonté dans l'atmosphère, puis aurait dérivé vers le bas et aurait été enflammé par une source telle que la foudre, à l'origine de l'explosion.
