Quel était le Scramble For Africa?

La "ruée vers l’Afrique" s’appelle aussi plus précisément la "partition de l’Afrique" ou la "conquête de l’Afrique". Il fait référence à une période comprise entre 1881 et 1914.

Pendant ce temps, les pays européens ont occupé l'Afrique et ont tenté de la coloniser. En 1914, environ 90% de l'Afrique était sous domination européenne. Avant le début de la conquête de l'Afrique, l'Europe ne contrôlait que 10% du continent. À partir de 1914, seuls trois pays étaient libérés de la domination coloniale: l’Éthiopie, le Libéria et la Somalie. De nombreux historiens ont attribué le début de la bataille à une réunion qui a été baptisée "La conférence de Berlin" en 1884. Le but de cette conférence était de contrôler et de réglementer la manière dont les Européens coloniseraient et mèneraient leurs activités en Afrique. .

Avant le brouillage

Avant leurs tentatives de colonisation, la plupart des puissances européennes n’étaient pas si intéressées et même pas au courant de l’Afrique. En fait, ce sont les Portugais qui ont été les premiers à établir tout type de contact significatif le long des côtes de l’Afrique de l’Ouest. Ils ont mis en place plusieurs structures, notamment des postes de traite, des fortifications de guerre et des ports. Les Portugais firent tout cela au 15ème siècle, à une période appelée "l'âge de la découverte", deux siècles avant la ruée.

Les Européens commenceraient sérieusement l'exploration et la cartographie de l'Afrique vers la fin du 18ème siècle. Plusieurs explorateurs ont traversé l'intérieur de l'Afrique pour tenter de le cartographier. Ceux-ci incluaient des personnes comme David Livingstone. La majorité de la partie nord-ouest de l’Afrique avait déjà été cartographiée en 1835. L’immensité et la magnitude du potentiel brut de l’Afrique ne seraient pas entièrement connues tant qu’un progrès scientifique remarquable n’aurait pas été franchi. Presque à la fin du 19ème siècle, une carte décrivant tout le cours du Nil et d’autres fleuves fut réalisée.

Le rôle de la conférence de Berlin

Otto Von Bismarck, chancelier allemand de l'époque, convoqua une réunion à Berlin en 1884. La convocation avait pour but de délibérer sur la colonisation de l'Afrique. La majeure partie de l'histoire concorde avec le fait que les délégués présents se sont rendus là-bas sous le prétexte d'aider l'Afrique. En fait, certains d’entre eux ont condamné des activités telles que la traite des esclaves. Les règles qui régissaient la vente d'armes à feu et d'alcool étaient également soulevées.

Ce que ces diplomates sont allés faire, c'est préparer le terrain pour le début de la course. Tout d’abord, ils se sont mis d’accord sur les règles qui régiraient les superpuissances désireuses de chercher des colonies en Afrique. En plus de cela, ils sont également parvenus à un accord mutuel selon lequel la neutralité du fleuve Congo devait être préservée. À l'époque, c'est le roi Léopold II de Belgique qui en avait le contrôle. Les diplomates ont choisi de laisser cette région sous son contrôle à condition que celle-ci reste neutre afin de permettre le libre-échange et la circulation des autres. La région proche de l'eau a été renommée État indépendant du Congo.

D'autres règles d'occupation ont également été définies. Aucun pays n'a été autorisé à occuper un territoire en Afrique sans indiquer explicitement ses intentions aux autres puissances. En outre, pour qu'une nation puisse revendiquer n'importe quelle partie de l'Afrique, cette nation doit avoir effectivement occupé le territoire.

Le but de la conférence de Berlin était simplement d'empêcher la guerre entre les superpuissances. Leur raisonnement était simple. S'ils ne s'asseyaient pas et ne s'accordaient pas sur la manière dont les différentes nations occuperaient cette région riche en ressources, elles finiraient par se battre entre elles. Cela serait contre-productif et entraverait leurs efforts pour faire face à toute résistance de la part des habitants. Il va sans dire que ces résolutions n'ont pas été respectées la plupart du temps. En fait, les conflits entre les nations colonisatrices étaient si nombreux que la guerre a presque éclaté à plusieurs reprises.

Raisons du brouillage de l'Afrique

Des raisons économiques

L’Afrique subsaharienne est l’une des plus grandes régions du monde non colonisée. Personne n’a exploité ses ressources, et c’était mûr pour le développement. Au moment de la "Grande Dépression", entre 1873 et 1896, la plupart des économies des pays en faillite s'effondraient, y compris celle de la Grande-Bretagne. L'effondrement était en grande partie dû à un déficit de la balance commerciale. En conséquence, l’Afrique est devenue une opportunité à ne pas rater car elle a fourni un marché supplémentaire aux économies en difficulté. En fait, la Grande-Bretagne n'a pu rester à flot que grâce aux investissements étrangers, comme dans la plupart des pays.

En outre, ces pays ont compris que pour augmenter leurs revenus, ils devraient réduire leurs coûts de production. Nombre d'entre eux avaient les yeux rivés sur l'Afrique en raison de l'abondance de main-d'œuvre relativement réduite, associée à une concurrence très faible, voire inexistante, complétée par des matières premières facilement disponibles et bon marché. Tous ces facteurs ont rendu encore plus plausible la possibilité de réaliser des profits plus importants en Afrique. À l’échelle mondiale, la demande de certains produits qui n’étaient pas disponibles en Europe a également augmenté. Ceux-ci comprenaient le cuivre, l'or, l'étain, le thé, entre autres. L'industrialisation continuant de s'accroître en Europe, ces matériaux se sont épuisés et l'Europe a donc senti qu'ils en avaient besoin de plus.

Positionnement stratégique de certaines nations

Certains pays d’Afrique offraient d’énormes avantages stratégiques qu’il fallait prendre de peur que d’autres pays ne les prennent. Ces avantages comprenaient des matériaux tels que l'or et les diamants. Ils ont été trouvés dans la région du nord, dans des endroits comme l'Egypte, ainsi qu'en Afrique du Sud. Outre ces deux pierres précieuses, les nations offraient un accès stratégique au monde par la mer. Les superpuissances telles que la Grande-Bretagne subissaient une pression énorme pour s'assurer que des marchés vitaux et lucratifs étaient sous leur contrôle. Il y avait beaucoup de choses, mais la plus importante était la voie navigable qui facilitait les déplacements d’Est en Ouest. Le canal Ismaz de Suez a provoqué de nombreux affrontements entre les nations qui voulaient toutes le canal.

Décolonisation de l'Afrique

Dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, de nombreux pays africains ont commencé à revendiquer leur droit à une gouvernance indépendante. Après des années de contrôle de l’Europe occidentale, des régions d’Afrique avaient perdu le contrôle de leurs ressources naturelles et avaient été victimes de l’exploitation de leurs citoyens. De nombreuses économies locales ont échoué à cause de cela. La Charte de l’Atlantique, signée par le président américain Franklin D. Roosevelt et le Premier ministre britannique Winston Churchill, appelait à la décolonisation des colonies, en particulier de celles d’Afrique. Les années 50 et 60 ont été une époque au cours de laquelle de nombreux pays africains ont commencé à devenir des États indépendants que nous connaissons aujourd'hui.