Quel a été le premier satellite lancé dans l'espace?

Spoutnik 1 a été le tout premier satellite à être construit et propulsé dans l'espace. L'Union soviétique a été le pays pionnier à lancer un tel corps sur l'orbite de la Terre le 4 octobre 1957. Son architecte principal était Sergueï Korolev, un spécialiste des fusées, qui l'a baptisé Spoutnik 1. Sa taille était comparativement petite pouces de diamètre et était en métal. Il était équipé de signaux d'impulsions radio facilement détectables depuis la Terre. Il a été conçu de manière à pouvoir être facilement contrôlé et observé à l’aide d’ondes radio. Le Spoutnik 1 est resté dans l'espace pendant trois mois et a utilisé des signaux radio pour le retransmettre sur Terre.

Conception du satellite

Sputnik 1 mesurait 23 pouces de diamètre et était constitué de deux hémisphères métalliques reliés entre eux par 36 boulons. Le poids était légèrement supérieur à 184 livres. Il était équipé d'émetteurs radio émettant des ondes électromagnétiques pouvant être facilement interprétées par un programmeur inexpérimenté. Il avait une vitesse de 18 000 milles à l'heure, ce qui lui permettait de tourner autour de la Terre en 96, 2 minutes. Le satellite était équipé de batteries en argent et en zinc qui duraient environ 21 jours, ce qui permettait aux contrôleurs radioamateurs de le surveiller tout au long. La batterie s’est épuisée le 4 janvier 1958, alors que le satellite avait parcouru 43 millions de milles. Il revenait alors dans l'espace terrestre après avoir couvert 1440 révolutions.

La course à l'espace

En 1952, le Conseil international des scientifiques des États-Unis a décidé d'améliorer la technologie et d'inventer un satellite qui devrait être lancé dans cinq ans. En 1954, les États-Unis ont lancé une joint-venture impliquant l'armée et la marine pour installer un satellite dans l'espace dans les délais impartis. En 1955, la State House présidée par le président Dwight Eisenhower a annoncé publiquement que les plans en étaient à un stade avancé pour mener à bien cette tâche. De vastes ressources ont été utilisées et les principaux ministères ont été invités à s'acquitter de cette tâche. Entre-temps, le Soviet était déjà prêt à exécuter le lancement.

Le lancement de Spoutnik 1

Le satellite a été lancé dans l'espace le 4 octobre 1957 à 19h28:34. Bien qu'il y ait eu un défi dans les premières secondes dû à l'incapacité de la sangle G d'obtenir une puissance optimale et un problème avec le régulateur de carburant, l'objet a été ramassé. Après le lancement, Sergei Korolev et son équipe se sont rendus à l’émetteur radio pour le surveiller.

Réaction et impact

Le gouvernement américain, qui s'apprêtait également à effectuer le premier lancement, a été choqué par l'annonce du lancement par l'Union soviétique. Auparavant, en 1955, le président Dwight D Eisenhower avait lancé un tel projet, alloué d’énormes ressources et affecté divers départements. Cependant, le premier lancement de satellite par les États-Unis a eu lieu en janvier 1958 à Cap Canaveral, en Floride. Les Britanniques ont été tout aussi surpris par les progrès technologiques. Les Soviétiques surprendraient à nouveau le monde le 3 novembre en lançant Sputnik 2 avec un chien appelé Laika comme passager. Les Américains, en particulier, ont fait de la conquête de l'espace une priorité après ce deuxième lancement. Le gouvernement américain a créé la NASA et investi davantage dans la recherche et le développement scientifiques. Il y a eu une révolution dans les domaines de l'éducation, des sciences et de la technologie, l'accent étant mis sur l'invention et l'ingénierie dans les collèges. La loi de 1958 sur l’éducation dans le domaine de la défense nationale a mis davantage l’accent sur les mathématiques et les sciences.