Quel pays est connu comme le pays des éléphants blancs?

La Thaïlande est appelée le pays des éléphants blancs en raison de la grande population d'éléphants blancs trouvée dans le pays. La Thaïlande est officiellement connue sous le nom de Royaume de Thaïlande et est un État unitaire bordé au sud par la Malaisie, à l'est par le Cambodge, au nord par le Myanmar et à l'ouest par la mer d'Andaman. La nation occupe une superficie terrestre estimée à 198 116, 7 miles carrés et abrite 68 millions de personnes, ce qui en fait le 21ème pays le plus peuplé du monde.

Identifier les éléphants blancs

Les éléphants blancs sont une espèce rare d'éléphant à la peau brun rougeâtre qui devient rose quand elle est mouillée. Les éléphants sont généralement confondus avec albinos. Le peuple thaïlandais emploie le terme chang samkhan qui signifie «éléphant de bon augure» ou «blanc» en ce qui concerne la pureté lorsqu'il est question d'éléphants. Une fois capturés dans la nature, les éléphants sont évalués par des experts du palais royal qui déterminent si un éléphant est propice ou non. Une fois déterminés comme étant de bon augure, les éléphants se voient attribuer un rang en utilisant d’anciennes règles qui aident les experts royaux à placer les éléphants blancs dans l’une des quatre familles possédant des maisons forestières mythologiques dans l’Himalaya.

Symbolisme

Les éléphants blancs étaient considérés comme des créatures saintes dans la Thaïlande ancienne et dans certains autres pays. Aujourd'hui, les éléphants blancs sont encore utilisés comme symbole du pouvoir divin et royal dans le pays. La propriété d'un éléphant blanc symbolise la richesse, le succès, la royauté, le pouvoir politique, la sagesse et la prospérité. Le roi de Thaïlande conserve un troupeau de onze éléphants blancs tandis que le général Than Shwe, considéré comme un descendant et héritier des rois birmans, élève trois éléphants.

Signification historique

Les vénérations indiennes et thaïlandaises des éléphants blancs remontent au 17ème siècle. Les historiens font référence à la guerre siamoise-birmane de 1563 qui a éclaté lorsque le roi Chakkraphat, souverain de la Thaïlande d'aujourd'hui, a refusé de donner au roi de la Birmanie certains des éléphants blancs de son royaume. Les Ayutthayans ont perdu des terres et ont subi des pertes considérables lors de la guerre qui en a résulté et qui a été baptisée 'Guerre de l'éléphant blanc'. Les anciens rois thaïlandais étaient également connus pour donner des éléphants à leurs subordonnés avec lesquels ils n'étaient pas satisfaits. Le cadeau d'un éléphant blanc ruinerait normalement le destinataire à cause du coût de son entretien. Dans l'ancien royaume de Siam, refuser un éléphant blanc comme cadeau était mal vu, car on le considérait discourtois. Rejeter le cadeau était également considéré comme illogique compte tenu de la réputation associée à la possession de cet animal majestueux.

Critique de la propriété des éléphants blancs

La propriété des éléphants blancs a fait l'objet de critiques malgré l'obsession de la famille royale thaïlandaise d'élever les animaux. Beaucoup ont souligné le coût élevé de l'entretien, jugé peu économique dans un pays où une partie importante de la population vit encore dans la pauvreté. Les défenseurs des droits des animaux ont également exprimé leur inquiétude devant le mouvement traumatique des éléphants blancs de leur habitat naturel vers les centres de conservation thaïlandais placés sous le haut patronage de ce dernier.