Quelle est l'importance des marais?

Un marais fait référence à une zone de terre complètement remplie ou saturée en permanence d'eau. Il peut être considéré comme une zone intermédiaire entre la terre et l'eau. Il existe deux types principaux de marécages: les marais d'eau douce et les marais d'eau salée. Le premier se trouve généralement à l'intérieur des terres tandis que le dernier se trouve le long des côtes. Les marais sont souvent nommés d'après le type d'arbre le plus répandu qui y poussent, comme les marécages de feuillus ou les mangroves.

Comment se forment les marais?

Les marais d'eau douce se trouvent généralement près des lacs et des ruisseaux où les inondations saisonnières ou la pluie saturent la terre d'eau. Une végétation tolérante à l'eau, comme le tupelo et les cyprès, poussent dans ces zones. Un certain nombre d'espèces d'amphibiens, de reptiles, de poissons et d'oiseaux survivent dans cet écosystème. Les Everglades en Floride sont un exemple de marais d'eau douce.

Lorsque les fonds nus de sable et de boue sont recouverts d'eau de mer pendant la marée haute, des plantes tolérantes à l'eau de mer, comme les plantes de mangrove, poussent souvent dans de telles zones, qui se développent ensuite en marécages salés. Ce type d'écosystème abrite des crabes, des crustacés et une variété d'autres animaux marins et côtiers.

Pourquoi les marais sont-ils importants pour nous?

Pendant longtemps, les hommes ont considéré les zones humides comme des lieux sinistres et interdits. Ils étaient considérés comme le lieu de reproduction d'une variété de parasites, dont les moustiques, susceptibles de propager des épidémies. Les marais étaient également considérés comme des terres incultes peu ou pas utilisables. L'agriculture ou les activités de construction n'étaient pas possibles sur ces terres. Ces zones ne convenaient pas non plus aux activités de navigation ou de loisirs. Ainsi, les marécages ont eu peu d'importance jusqu'à ce que les scientifiques expliquent l'utilité de ces zones humides.

Les marais modèrent les effets des inondations

En retenant l'excès d'eau de pluie ou de crue, les marais protègent souvent les terres sèches des inondations excessives. Un volume important d’eau de crue est détourné vers ces marécages avant qu’ils atteignent la terre ferme, ne fassent mourir et détruisent des biens. Les marais côtiers protègent les établissements côtiers des ondes de tempête et des cyclones. Les arbres présents dans ces marais agissent comme une barrière contre les vents forts et les vagues. Les racines des arbres empêchent également le sol et le sable des côtes d'être emportés par les eaux pluviales.

Les marais purifient l'eau

Les marais agissent comme les usines de traitement des eaux de la nature. Lorsque les déchets contenant de l'eau pénètrent dans les marais, les matières végétales et le sol de la région absorbent les impuretés de l'eau. L'eau qui sort du marais est ainsi purifiée. Les déchets comprennent une variété de polluants, tels que les composés contenant de l'azote et du phosphore, obtenus à partir d'engrais qui pénètrent dans les masses d'eau sous forme de ruissellement agricole. Les eaux polluées par les ordures ménagères, les effluents industriels et les eaux usées peuvent également pénétrer dans les marais. Bon nombre des produits chimiques tels que l'azote et le phosphore sont absorbés par les plantes des marais par leurs racines. Celles qui ne sont pas utilisées par ces plantes se déposent progressivement au fond du marécage sous forme de sédiment et restent enterrées à cet endroit.

Les marais comme source de carburant

Les anciens marais sont une source importante de charbon, un combustible fossile. Le charbon est formé à partir de matières végétales accumulées pendant des millions d'années. Lorsque les plantes meurent dans les marécages, la matière végétale morte se dépose au fond du marais. L'environnement anaérobie à de telles profondeurs empêche la décomposition complète de la matière végétale. Alors que de plus en plus de végétation s'accumule dans les couches, les couches inférieures sont soumises à la pression. La matière végétative dans ces couches se fossilise ainsi pour former du charbon. Ces gisements de charbon peuvent être extraits et utilisés comme combustibles pour diverses activités telles que la conduite d’automobiles ou la production d’électricité.

Les marais sont économiquement bénéfiques

Les marais produisent une variété de produits écologiques qui sont récoltés par l'homme pour un usage personnel et commercial. Le poisson est l'un de ces produits importants. Les marais situés près des rivières, des lacs et des océans abritent une grande diversité de vie aquatique qui peut être exploitée pour la consommation et la vente. De nombreuses plantes qui poussent dans les marais ont des qualités médicinales. Par exemple, l’arbre de mangrove rouge qui pousse dans certaines mangroves a des propriétés cicatrisantes, antibactériennes et antioxydantes. Le bois de feu, le sel, le fourrage pour animaux, les colorants, les tanins, etc. peuvent également être récoltés dans les marécages.

Les marais à travers le monde ont besoin de protection

Compte tenu des avantages susmentionnés tirés des marécages, il devient évident que ces écosystèmes doivent être conservés pour le bien-être de tous. Malheureusement, les marais sont détruits aujourd'hui pour laisser la place à l'expansion des établissements humains et des activités. De vastes étendues de marécages ont disparu au cours des dernières décennies pour être remplacées par des établissements humains et des terres agricoles. Ce n'est que récemment que les gens ont compris l'importance de ces zones humides dans l'écosystème. Ainsi, des mesures de protection sont en train d'être adoptées par le gouvernement et des organisations non gouvernementales pour conserver les dernières zones humides du monde.