Quelle est la différence entre les lamas et les alpagas?

Les alpagas et les lamas sont deux espèces d’animaux que l’on pense souvent comme étant les mêmes en raison de leur étroite ressemblance. Les autres animaux qui ressemblent aux deux sont le guanaco et la vigogne qui, avec le lama et l'alpaga, composent les quatre espèces lamoïdes . Le lama et l'alpaga sont étroitement liés au chameau puisqu'ils font partie de la famille des camélidés . Les scientifiques pensent que les deux espèces ont quitté l'Europe pour occuper leur habitat actuel en Amérique du Sud après avoir traversé le pont terrestre de Sibérie et plus tard l'isthme de Panama il y a des millions d'années.

Différences d'apparence

Bien qu'ils se ressemblent, les deux animaux se distinguent par leur apparence physique. Les alpagas sont recouverts d’une toison grasse et luxuriante dont la coloration varie du noir au brun en passant par le blanc. La toison des alpagas est utilisée dans la fabrication des textiles. Les lamas, par contre, sont recouverts de laine composée de poils grossiers. Les têtes des deux animaux se distinguent également facilement: les lamas ont un visage allongé, tandis que les têtes d’alpaga sont émoussées et ont des oreilles courtes.

Différences dans la taille du corps

Une autre caractéristique distinctive qui différencie les deux animaux est leur taille corporelle respective. L'alpaga est le plus petit des deux animaux, avec des adultes de 35 pouces de hauteur à l'épaule. Les alpagas sont également beaucoup plus légers que les lamas. Le poids moyen des alpagas adultes varie entre 121 et 143 livres. En revanche, les lamas adultes mesurent environ 47 pouces de hauteur à l'épaule. En tant que plus grand lamoïde, les lamas sont aussi plus lourds que les alpagas, les lamas adultes pesant en moyenne 250 livres. Peu de personnes exceptionnellement grandes peuvent peser jusqu'à 440 livres.

Différences d'utilisation humaine

Les caractéristiques physiques et comportementales différentes des deux animaux font qu’ils ont des objectifs différents pour les humains. Par exemple, en raison de leur disposition timide, les alpagas sont élevés pour leur toison. La toison ressemble beaucoup à la laine de mouton, mais elle est moins épineuse et généralement plus chaude. La toison est cisaillée des animaux et après avoir été transformée en fibre, elle est utilisée dans le tricotage de tissus. Les adultes peuvent produire jusqu'à dix kilos de fibres par animal. D'autre part, les lamas et les mâles castrés, en particulier, adoptent un comportement de gardiennage qui leur permet de lutter contre tous les prédateurs tentant de les chasser. Cette réponse agressive aux menaces fait du lama un animal de garde idéal, utilisé pour protéger les animaux d'élevage tels que les chèvres et les moutons contre les prédateurs sauvages tels que les coyotes. Cependant, pour être un gardien efficace, le lama doit être introduit dans le troupeau ou les gens du bétail à un jeune âge. Plus grands et donc plus forts que les alpagas, les lamas sont utilisés pour le transport. Les animaux peuvent transporter plus de 20% de leur poids en cargaison pendant plus de cinq miles.

Similitudes

Le lama et l'alpaga sont tous deux originaires du Pérou et de la Bolivie et partagent de nombreuses caractéristiques. Les deux animaux habitent des régions de plus de 10 000 pieds d'altitude. En plus d'être similaires en apparence, les deux animaux ont une durée de vie égale, les lamas et les alpagas ayant une durée de vie comprise entre 15 et 25 ans. L’alpaga et le lama produisent tous deux des sons élaborés qu’ils utilisent pour communiquer avec les autres membres de leur espèce respective.