Quelle est la plus petite île du monde?

Qu'est-ce qu'une île?

Une île est une section d'une masse continentale sous-continentale entourée d'eau. La taille des îles varie, le plus grand étant le Groenland, composé de trois îles reliées par une banquise. En 1861, le gouvernement du Royaume-Uni définissait une île comme "toute petite terre ayant suffisamment d'herbe pour le pâturage d'été d'un mouton ou d'une zone habitée". Bien qu'il soit difficile de déterminer le nombre exact d'îles présentes dans le monde, le livre de registres Guinness a désigné Bishop Rock comme la plus petite île au monde pouvant accueillir un bâtiment.

Bishop Rock, anciennement connue sous le nom de Men Epskop au Moyen Âge, est la plus petite île de l'océan Atlantique, célèbre pour son phare unique. Bishop Rock est sur la péninsule de Cornouailles. À la fin du XIIIe siècle, alors que l'île de Scilly était dirigée par John de-Allet, tous les criminels condamnés furent emmenés au rocher et laissés là avec un pichet d'eau et quelques pains. Ils ont été laissés là jusqu'à ce que la mer les ait avalés.

Le rocher était réputé pour avoir causé de nombreux naufrages. Le 4 septembre 1839, Brig Theodorick fut le premier à signaler une épave sur l'île. Un autre navire qui heurta le rocher fut le Barque, connu sous le nom de Falkland en 1901, et le gouvernement construire un phare. La construction de la structure actuelle a été achevée en 1858 après le nettoyage du bâtiment d'origine. La structure a été éclairée le 1 er septembre 1858.

Bishop Rock: La plus petite île du monde?

Un rapport de 1818 sur les dangers du rocher pour les navires rédigé par l'arpenteur du duché de Cornouailles, proposait que le gouvernement construise un phare sur l'île. Le gouvernement désapprouva l'idée. Les travaux de construction ont commencé en 1847 après une enquête de la maison Trinity. L'ingénieur James Walker a construit une structure de 120 pieds avec hébergement et un phare au sommet, mais celle-ci n'a jamais été allumée puisqu'elle a été emportée le 5 février 1850.

Walker a commencé à construire la deuxième structure en 1851. La construction de la structure en pierre était assez difficile puisqu'ils posèrent la première pierre sous le niveau de l'eau. L'ingénieur responsable était Nicholas Douglass, assisté de ses fils William et James. Malgré les difficultés, le phare a été achevé sans perdre la vie et sa 1ère lumière a brillé le 1er septembre 1858. La hauteur de la structure a été augmentée de 40 pieds en 1882 sous la supervision de William Douglass. Le phare Bishop est le deuxième plus haut phare du Royaume-Uni, juste après le phare Eddystone.

L'idée d'appeler une si petite roche une île est assez fascinante puisque, selon la définition d'une île donnée par le gouvernement britannique, Bishop Rock n'a pas assez d'herbe pour un mouton. L'île n'est pas non plus habitée en permanence. À marée haute, le phare recouvre la totalité du rocher; sa construction était donc un défi pour les ingénieurs. Les premiers gardiens se sont installés sur l'île en 1858, mais en 1992, la lumière a été automatisée, ce qui signifie que le rocher pourrait être désinhibé pour le moment. Le Guinness World Records insiste toujours sur le fait que Bishop Rock est la plus petite île avec un bâtiment.