Quelle est la profondeur de l'océan?

Toute profondeur océanique supérieure à 200 mètres est considérée comme une mer profonde. La profondeur moyenne de l'océan mondial est de 3, 5 km. Cependant, la partie la plus profonde connue de l'océan mondial est Challenger Deep, qui a une profondeur d'environ 11 km. Challenger Deep est situé à l'extrémité sud de la fosse des Mariannes, dans l'océan Pacifique, à 700 km au sud-ouest de Guam. Outre Challenger Deep, il existe quatre autres points profonds dans l'ouest de l'océan Pacifique: la fosse des Philippines, la fosse des Tonga, la fosse de Kermadec et la fosse de Kuril-Kamchatka.

Catégories de profondeurs océaniques

L'océan profond comprend quatre divisions: les zones littorale, bathyale, abyssale et hadal. La zone littorale s'étend de la surface de l'océan à 0, 2 km de profondeur. La zone bathyale a une profondeur de 0, 2 km à 3 km, tandis que la zone abyssale s'étend de 3 km à 6 km. Les profondeurs supérieures à 6 km sont appelées zone hadal. "Hadal" vient du mot "hades", terme mythologique utilisé pour désigner la demeure des morts et désigne le dieu grec des enfers, qui était le frère de Zeus et de Poséidon.

La zone de Hadal

La zone de hadal comprend une série de 33 tranchées disjointes à travers le monde. Cette zone ne représente que 0, 2% du plancher océanique, mais compte pour 45% de la profondeur totale des océans. La profondeur moyenne de ces tranchées est de 8, 216 km et leur formation a eu lieu par un processus appelé subduction des plaques tectoniques. Les températures dans les tranchées les plus profondes varient entre 1 et 4 degrés Celsius. Parmi les exemples de la vie marine vivant dans les océans profonds, citons les crevettes roses (7 000 mètres de profondeur), les poissons-mollusques (7 400 mètres de profondeur) et les anguilles brosmes (6 500 mètres de profondeur). Les autres créatures comprennent les concombres de mer, les escargots, les larves, les vers, les crevettes rouges et les petits poissons roses. La plupart de la faune hadale habite les tranchées et ne peut pas migrer vers d'autres parties des océans.

Exploration de la partie la plus profonde de l'océan

Le Challenger Deep tire son nom du navire britannique HMS Challenger, dont l'équipage a découvert ce point le plus profond de l'océan en 1875. L'expédition du HMS Challenger a eu lieu entre 1873 et 1876. L'équipe du navire a recueilli des sédiments à une profondeur d'au moins 8 km. En 1901, l'expédition Princesse Alice aboutit à la fouille d'un autre spécimen à des profondeurs supérieures à 6 km. Une expédition suédoise a eu encore plus de succès dans le chalutage d’une variété d’espèces, provenant des eaux profondes de 7 à 8 km de la fosse de Porto Rico. Les explorateurs suédois ont fourni la preuve de l'existence d'une vie marine au-delà de 6 km de profondeur. Malgré ces nombreuses expéditions, aucune photographie n'existait jusqu'à ce que Jacques Cousteau explore la zone hadale de 1956, capturant des photos dans la fosse de la Romanche dans l'océan Atlantique.