Quelle était la Loi sur le thé?

Le Parlement de Grande-Bretagne a adopté la loi sur le thé le 10 mai 1773. L'objectif de cette loi était d'octroyer à la British East India Company un monopole sur la vente de thé aux colonies américaines. Avant l’adoption de la loi, la société était en difficulté financière, ce qui a entraîné 17 millions de livres de thé en stock. La loi permettrait à la Compagnie britannique des Indes orientales de vendre son thé aux vastes marchés des colonies américaines, et pas seulement aux marchés de Londres. Cependant, l'acte a été rejeté par les colonies.

Dispositions de la loi sur le thé

Avant l'introduction de la loi sur le thé, les Britanniques vendaient exclusivement leur thé aux enchères à Londres. Après cela, ils ont été obligés de payer une taxe par livre de thé vendue, ce qui pesait lourd pour la British East India Company. La Loi sur le thé a donc été un grand soulagement pour la société. La loi permettait à l'entreprise d'exporter directement son thé dans les colonies américaines, ce qui entraînerait une expansion de ses marchés. De plus, la British East India Company bénéficierait d'une exportation en franchise de droits de thé britannique. Les taxes imposées par les lois de Townshend et celles versées par les colonies sont restées en vigueur.

Les dispositions de la loi sur le thé ne vont pas très bien avec les colons des colonies américaines. En conséquence, marchands, artisans et passeurs ont uni leurs forces pour s'opposer à la livraison et à la distribution du thé de la British East India Company. La majeure partie du thé que la société a expédié de Grande-Bretagne n'a pu être déchargée en raison de l'opposition. De plus, les agents autorisés de la société ont également été harcelés. Le point culminant de la résistance de la Loi sur le thé est arrivé le 16 décembre 1773, lors d’un événement connu sous le nom de Boston Tea Party. Les rebelles à Boston se sont déguisés en Nord-Américains, sont montés à bord des bateaux à thé et ont jeté la cargaison de thé par-dessus bord en signe de protestation. Au lieu de rechercher le dialogue, le Parlement britannique a aggravé la situation en promulguant les lois coercitives punitives et en nommant Thomas Cage au poste de gouverneur royal du Massachusetts. En conséquence, les colonies organisèrent la guerre d'indépendance américaine qui se déroula en avril 1775.

Implications de la loi sur le thé

L'un des objectifs principaux de la loi sur le thé était de réduire les prix du thé illégal introduit clandestinement dans les colonies britanniques d'Amérique du Nord. En conséquence, les colons auraient recours à un thé d’entreprise incorporant les droits de Townshend. Accepter d'acheter du thé signifiait que les colons appuyaient le droit de taxation du Parlement britannique. La pomme de discorde dans cette affaire était qu’environ 85% du thé consommé en Amérique à l’époque était du thé néerlandais de contrebande.

Abrogation de la loi sur le thé en 1861

Dans le but de mettre fin à la guerre d'indépendance américaine, le Parlement britannique a abrogé la loi oppressive de 1778 sur la fiscalité des colonies. Néanmoins, la guerre était impossible à arrêter. Les colonies ont qualifié la loi sur le thé de «lettre morte» menant à sa radiation des livres en 1861.