Quelles sont les causes d'une avalanche?
Une avalanche est fondamentalement une masse de neige en mouvement qui glisse sur les pentes des montagnes sous l’effet de la gravité et enterre tout ce qui vient sur son passage. Les avalanches peuvent être de nature extrêmement meurtrière et ensevelir des colonies entières situées sur les pentes ou au pied d’une montagne. Les décès sont principalement dus à un manque d'oxygène lorsqu'ils sont ensevelis sous plusieurs mètres de neige. Les avalanches peuvent être déclenchées à la fois par des facteurs naturels et induits par l'homme. Souvent, plusieurs facteurs agissent ensemble pour provoquer un tel désastre. Voici une liste de certaines des causes d'une avalanche:
Fortes chutes de neige
Les fortes chutes de neige entraînant une accumulation de neige sur les pentes constituent l'une des conditions de base pour la survenue d'une avalanche. Les fortes tempêtes de neige sont plus susceptibles d'entraîner des avalanches, car elles déposent souvent de la neige dans des zones instables à partir desquelles une avalanche peut facilement commencer.
Direction du vent
La direction dans laquelle le vent souffle détermine également le type d'accumulation de neige sur les pentes. Des vents forts soufflant dans la direction ascendante pourraient entraîner la collecte d'une masse de neige sur les pentes les plus raides ou entraîner une chute de la neige sur une montagne. Une telle neige peut facilement produire une avalanche.
Superposition de neige
Lorsqu'une couche de neige sur une pente se transforme en glace et qu'une autre couche s'est ensuite accumulée au sommet de la couche de glace, celle-ci est très susceptible de glisser au moindre déclenchement.
Pentes plus raides
La neige glisse sous l'effet de la gravité lors d'une avalanche. Ainsi, plus les pentes sont raides, plus il y a de chances que la neige accumulée descende à plus grande vitesse. Une petite gâchette, comme un rocher qui tombe sur une masse de neige instable, peut provoquer une avalanche.
Températures plus élevées
Des températures plus élevées peuvent faire fondre la couche de neige en surface. Lorsqu'une couche de neige fraîche s'accumule au sommet en raison d'une chute de neige soudaine, cette couche est très susceptible de glisser en raison de la surface glissante sur laquelle elle repose.
Tremblements de terre
Les tremblements de terre génèrent des ondes sismiques qui font vibrer le sol. Lorsque le sol sous une couche de neige sur les montagnes vibre, il peut la déloger et la faire dévaler en avalanche.
Mouvements ou vibrations produits par des machines et des explosifs
Souvent, les vibrations ou les mouvements des motoneiges ou des véhicules tout-terrain dans les régions où la couche de neige est instable peuvent les déloger de la surface et les faire glisser sous l'effet de la gravité. Les activités de construction impliquant l'utilisation d'explosifs pour décomposer la roche peuvent déclencher une avalanche en raison des fortes vibrations générées par cette explosion.
La déforestation
La couverture végétale protège souvent les terres contre les catastrophes naturelles telles que les inondations, les raz de marée, les vents violents et même les avalanches. Des rangées d'arbres sur la pente peuvent empêcher une avalanche d'atteindre les colonies situées au pied d'une montagne. Cela peut également ralentir le mouvement de l'avalanche. Cependant, la déforestation par l'homme pour des gains économiques rend une zone sujette aux avalanches plus susceptible aux avalanches plus meurtrières.
Activités sportives d'hiver
Souvent, la pression générée par une neige meuble par les skieurs ou d’autres activités de sports d’hiver comportant des pentes abruptes peut déclencher une avalanche.
