Quelles sont les différences entre les forêts primaires et secondaires?

Bien qu'il existe des centaines de types de forêts dans le monde, il existe de grandes différences qui distinguent deux des catégories les plus vastes, à savoir les forêts primaires et secondaires, les unes des autres.

5. Définition des forêts primaires et secondaires

Selon la Convention sur la biodiversité, les forêts primaires sont constituées d’espèces indigènes qui se sont développées naturellement, avec peu ou pas de preuves d’activités humaines. En tant que tels, leurs processus écologiques originaux restent en grande partie non perturbés. Celles-ci incluent les forêts se remettant de perturbations naturelles telles que tempêtes et glissements de terrain.

Les forêts secondaires sont celles qui se remettent des perturbations anthropiques, à court et à long terme. Le rétablissement de la forêt peut être naturel ou par l’intervention de personnes à travers le reboisement ou le boisement. La composition des plantes et des animaux et la structure de la forêt sont plus simples que celles des forêts primaires. Bien que la Convention sur la biodiversité considère les forêts dégradées comme des forêts secondaires, de nombreux scientifiques les considèrent comme un groupe séparé. Les forêts anciennes peuvent être des forêts primaires ou secondaires.

4. Transformation historique des terres boisées de la Terre

Pendant de nombreux millénaires, le développement de la civilisation a entraîné l’abattage de forêts pour laisser la place à l’agriculture, au pastoralisme et aux établissements humains. Les forêts tropicales primaires d'Amérique du Sud et d'Asie ont des parties coupées pour l'agriculture itinérante il y a plusieurs siècles.

Les pâturages actuels en Europe ont remplacé les forêts sur une période de deux mille ans. Cependant, de nombreuses forêts primaires sur ce continent sont également restées debout au cours des changements historiques. L'Amérique du Nord a perdu une grande partie de ses forêts tempérées au cours des trois cents dernières années.

La déforestation des forêts tempérées a culminé avant 1700 et n'a cessé de se réduire au fil des siècles. L'abattage à grande échelle des forêts tropicales a débuté au XIXe siècle et a culminé au milieu du XXe siècle.

3. Etat des forêts modernes du monde

Selon la Banque mondiale, 30, 8% de la superficie terrestre mondiale en 2015 était recouverte de forêts. En 2005, les forêts primaires représentaient un tiers de la superficie forestière totale. Les plus grandes forêts primaires sont les forêts tropicales humides d'Amazonie. L’Amérique du Nord et centrale et la Russie comptent de vastes étendues de forêts pluviales tempérées primaires. Les Caraïbes, l'Europe et les régions arides d'Asie et d'Afrique ont moins de forêts primaires.

Les forêts secondaires, cependant, augmentent en étendue. La plupart des forêts d'Amérique du Nord et d'Europe ont longtemps été de nature secondaire. De plus en plus de forêts primaires disparaissent chaque année dans le monde, laissant la place à l’agriculture, aux plantations et à l’étalement urbain. Environ 60 000 kilomètres carrés de forêts sont perdus chaque année, dont la plupart sont situés sous les tropiques. La perte de forêts tempérées depuis le début de ce millénaire est négligeable. Les incendies représentent 1% des pertes forestières mondiales et les insectes et maladies 3% des forêts perdues.

2. Différences d'habitat et de biodiversité

Les habitats dans les forêts primaires sont formés non seulement par le climat et les conditions du sol de la région, mais sont également influencés par la présence antérieure de forêts du passé. La température du sol et de l'air est modérée par la présence d'une couverture forestière continue et la formation de matière organique est plus importante. Les forêts primaires ont une stratification bien développée qui crée une myriade de niches pour d’autres plantes et animaux. Toutes les forêts primaires ont donc une biodiversité plus élevée que les forêts secondaires qui les remplacent. Les forêts secondaires ont une stratification simple, et l'espèce et le type de plantes trouvées varient avec l'âge de la forêt. La plupart des espèces sont des espèces communes qui peuvent survivre aux conditions de croissance plus difficiles des zones ouvertes et diffèrent des forêts primaires uniques de la région.

Malgré cela, les forêts secondaires sont précieuses car elles peuvent toujours aider à maintenir la biodiversité de la région, à protéger contre l'érosion des sols et à servir de sources à d'autres produits de valeur tels que le bois d'œuvre et le bois de chauffage. Si elles sont laissées debout, les forêts secondaires peuvent également acquérir plus d'espèces au fil du temps, selon Mongabay.

1. Menaces environnementales et efforts de conservation en cours

La culture itinérante se poursuit dans de nombreuses régions forestières d'Asie, tandis que les forêts sud-américaines et africaines sont toujours défrichées pour l'élevage et l'agriculture. Les forêts tropicales humides d'Indonésie sont en train d'être défrichées pour devenir des plantations de palmiers à huile, et de nombreuses forêts américaines sont encore exploitées. D'autres forêts, en particulier sous les tropiques, sont également utilisées pour l'extraction de produits non ligneux.

Un rapport du Global Forest Watch de 2014 a révélé que 2, 3 millions de kilomètres carrés de forêts avaient été perdus entre 2000 et 2012, alors que seulement 0, 8 million de kilomètres carrés de forêts secondaires avaient été ajoutés. Par conséquent, les forêts primaires sont encore perdues plus rapidement que les forêts secondaires ne les remplacent.