Quelles sont les principales ressources naturelles de la Jamaïque?

La Jamaïque est une nation insulaire des Caraïbes. Elle fait partie des Antilles et fait partie des plus grandes îles des Caraïbes derrière Cuba et l'île d'Hispaniola. Le pays est situé à 90 miles au sud de Cuba et à 100 miles à l'ouest d'Haïti. On considère que le pays a une économie mixte, mais que l’on considère qu’il repose en grande partie sur le secteur des services, en particulier sur le tourisme et les finances. Le PIB du pays est de 26, 06 milliards de dollars, tandis que le PIB par habitant est de 9 200 dollars. Le secteur des services contribue pour environ 71, 2% au PIB, tandis que l'industrie et l'agriculture contribuent pour 21, 3% et 7, 5% respectivement au PIB. L’économie du pays a considérablement évolué au fil des ans, passant d’une forte dépendance au secteur agricole aux secteurs des mines, de la fabrication et des services. Les ressources naturelles de la Jamaïque comprennent la bauxite, le calcaire, le gypse, ainsi qu'un climat idéal favorisant l'agriculture et le tourisme.

Ressources naturelles de la Jamaïque

Bauxite

L’intérêt pour les gisements de bauxite de la Jamaïque a commencé dans les années 1940 grâce au développement et à l’exploration des sociétés Alcan, Reynolds et Kaiser. Le regain d'intérêt pour les gisements de bauxite de la Jamaïque a été suscité par une augmentation de la demande mondiale d'aluminium pendant et après la Seconde Guerre mondiale. Les gisements de bauxite de la Jamaïque n'ont cependant pas été utilisés pendant la guerre, car les trois sociétés nord-américaines commençaient à prospecter et à démarrer leurs activités. Les exportations de ce minerai ont commencé en 1952, sous la direction de Reynolds, puis de Kaiser un an plus tard. Alcan, de son côté, a mis en place une usine de traitement de l'alumine et a commencé à exporter en 1952 également. En 1957, la Jamaïque était devenue l’un des plus grands producteurs de bauxite au monde, avec une capacité de production pouvant atteindre 5 millions de tonnes par an. La croissance rapide a permis à la Jamaïque de devenir le deuxième plus grand exportateur d’alumine au monde, en raison de l’accroissement des investissements dans les raffineries des sociétés de extraction de bauxite et des investissements étrangers de sociétés telles que Alcoa. La Jamaïque a depuis été dépassée par d’autres pays tels que l’Australie, la Chine, l’Inde, le Brésil et la Guinée. Actuellement, le pays produit environ 7% de la production mondiale totale. La Jamaïque possède encore certains des plus importants gisements de bauxite de type terra rosa, considéré comme étant de très haute qualité. On le trouve dans les creux des affleurements calcaires blancs du Crétacé, datant de l’érosion, que l’on trouve dans de grandes parties de l’île.

Calcaire

La Jamaïque est composée à 70% de calcaire. Il existe cinq grandes classes géologiques de calcaire en Jamaïque: calcaire côtier, calcaire blanc, calcaire jaune, calcaire éocène et calcaire crétacé. Le calcaire côtier est principalement constitué de récifaux et de calcaire à frottement, tandis que le calcaire blanc est constitué de marnes pures, à grain fin, blanches et molles; calcaire nodulaire rubuleux; calcaire dur à grains fins, calcaire dur recristallisé et calcaire fossilifère dur. Les couleurs du calcaire blanc varient de blanc, gris, crème, rose, jaune et marron. Le calcaire jaune est considéré comme un calcaire impur car il contient du sable, de l'argile, des schistes et des fossiles, il est principalement jaune. Le calcaire de l’Éocène est un calcaire nettement dur, compact et gris. Le calcaire crétacé est gris foncé à noir et est tellement dur et compact. Le calcaire est généralement formé dans des conditions marines, ce qui donne à penser que l'île a été immergée dans la mer à un moment donné avant de réémerger ultérieurement. L’extraction du calcaire se fait généralement par l’extraction de carrières de mines à ciel ouvert. La végétation recouvrant le gisement est généralement enlevée en premier pour exposer le calcaire. Les dépôts meubles sont extraits à l'aide d'équipements lourds, tandis que les dépôts les plus durs sont dynamités.

Gypse

Le gypse se trouve principalement dans l'est de St. Andrew, dans les montagnes de Port Royal. Il est principalement extrait en carrière et utilisé dans la production de ciment. Il est normalement mélangé à 1 partie de gypse et 20 parties de ciment. La majeure partie du gypse produit dans le pays est exportée aux États-Unis.

Marbre

Des dépôts de marbre se trouvent sur le mont. Auburn, Serge Island et les environs de St. Thomas. La couleur des dépôts à Bath est principalement blanche, tandis que ceux de Clydesdale sont noirs. Le marbre est utilisé comme pierre ornementale.

Sable de silice

Le sable de quartz à haute teneur se trouve dans la région de Black River. Les dépôts sont normalement des dépôts de surface irréguliers. Les dépôts les plus purs sont utilisés pour la production de verre à silex.

Métaux

On trouve de petits gisements de minerai de fer à haute teneur sur les pentes de la chaîne de montagnes Blue Mountain. Des sables de magnétite-ilménite se trouvent autour de l'étang Alligator. On trouve des gisements de cuivre dans les districts de Swift River et de Rio Grande, dans la région de Charing Cross-Bella Gate, dans Upper Clarendon et dans les montagnes de Port Royal. Les gisements de cuivre ne sont toutefois pas économiquement viables. Des cas de plomb et de zinc ont également été signalés dans le district de Hope. Le gisement a été brièvement exploité dans les années 1800, puis abandonné.

Pétrole et gaz

Au cours des dernières années, l’exploration de gisements de pétrole et de gaz a augmenté. La présence de schistes carbonés indique que le petit pays insulaire pourrait avoir des gisements de pétrole. Des sociétés telles que Tullow Oil PLC ont exprimé un vif intérêt pour le secteur. Les rapports de la société indiquent que 10 des 11 puits offshore et côtiers contiennent du pétrole et du gaz. Certaines des zones extracôtières identifiées au sud de l'île ont indiqué un bon potentiel d'exploration. La présence de pétrole a également été annoncée dans la paroisse de Trelawny après que le pétrole se soit infiltré à la surface. Les résultats sont en cours d'évaluation en termes de viabilité commerciale.

Impact de l'exploitation minière sur l'environnement en Jamaïque

Au cours des cinq dernières décennies, l'activité minière, en particulier les sociétés d'extraction de la bauxite, a entraîné la perte de la couverture arborée de 5 099 hectares et de la perte de 3 214 hectares de couvert forestier. L’énorme dégradation de l’environnement est due à l’utilisation de l’exploitation minière à ciel ouvert en tant que méthode d’extraction des minéraux privilégiée, qui consiste principalement à éliminer complètement la couverture végétale de surface afin d’exposer les gisements minéraux. Les agences gouvernementales, cependant, accusent l'exploitation forestière illégale et l'utilisation continue du bois de chauffage d'être la principale cause de la déforestation. La Jamaïque a toutefois beaucoup insisté sur la réhabilitation et la remise en état des terres épuisées. Les cultures dans les vergers et l'herbe sont normalement plantés sur des terres récupérées. Le projet de réhabilitation des terres est considéré comme l'un des plus réussis au monde.