Quelles sont les principales sources de contamination des eaux souterraines?

Comme son nom l'indique, les eaux souterraines sont des eaux situées sous la surface de la terre. L'eau des précipitations, des lacs, des rivières et des ruisseaux s'infiltre à travers le sol poreux pour atteindre la nappe phréatique; un niveau où le sol en dessous est saturé d'eau. Les eaux souterraines sont généralement contenues dans un aquifère. Un aquifère peut être décrit comme une structure géologique constituée de composants perméables capables de stocker de grandes quantités d’eau. Les eaux souterraines sont présentes dans presque tous les endroits, mais la profondeur de la nappe phréatique varie en fonction de la région, des facteurs météorologiques et du taux d'exploitation. La quantité d'eau souterraine change également avec la saison. Pendant la saison des pluies, les niveaux d'eau augmentent tandis que pendant la saison sèche, le niveau des eaux souterraines diminue.

Importance des eaux souterraines

Les eaux souterraines sont une ressource naturelle essentielle dans la plupart des endroits. Il constitue environ 30% de la réserve mondiale d'eau douce. Il est souvent propre et facilement accessible. Aux États-Unis, plus de la moitié de la population dépend des eaux souterraines comme source principale d’eau potable. Dans la plupart des zones agricoles où l'irrigation est pratiquée, les eaux souterraines sont souvent utilisées pour irriguer les cultures. Dans les régions sèches comme l’Australie, les eaux souterraines constituent une source d’eau bon marché, car elle est la plus rentable à extraire. En l'absence de pluie, les eaux souterraines jouent un rôle vital dans l'environnement en libérant de l'eau dans les rivières, les lacs et les ruisseaux. En conséquence, les eaux souterraines les empêchent de se dessécher. Il soutient également l'écosystème en fournissant de l'eau à la végétation lorsque l'eau de pluie est sèche.

Principales sources de contamination des eaux souterraines

Pendant longtemps, on savait que les eaux souterraines étaient propres et exemptes de contamination. Cependant, en raison de l'industrialisation rapide et de l'utilisation accrue de produits chimiques, de nombreux contaminants se retrouvent souvent dans les eaux souterraines. Les principales sources de contamination des eaux souterraines sont les produits chimiques agricoles, les déchets septiques, les décharges, les déchets dangereux non contrôlés, les réservoirs de stockage et les polluants atmosphériques.

Produits chimiques agricoles

La production agricole a été augmentée dans la plupart des pays développés. Cette production à grande échelle de produits agricoles implique une utilisation accrue de produits chimiques agricoles tels que les pesticides, les herbicides et les engrais. Ces produits chimiques utilisés dans les fermes se déposent sur le sol et, lorsqu'il pleut, ils se mélangent à l'eau de pluie et s'infiltrent à travers le sol poreux pour atteindre les eaux souterraines. De cette façon, les produits chimiques polluent les eaux souterraines.

Fosse septique

Il est essentiel que les déchets septiques soient traités avant de les jeter dans le sol. Le traitement empêche les substances nocives de pénétrer dans le sol et de se répandre dans l'eau. De plus, les installations septiques sont structurées de manière à libérer les déchets dans le sol à un rythme extrêmement lent et sans danger pour l'environnement. Cependant, des installations septiques mal conçues libèrent des virus, des bactéries et des produits chimiques ménagers dans les eaux souterraines et les rendent impropres à la consommation humaine. Les fosses septiques mal entretenues entraînent également des fuites qui contaminent les eaux souterraines.

Les décharges

Au fur et à mesure que la population humaine augmente, les déchets produits chaque jour font de même. Ces déchets sont ramassés et transportés à des endroits particuliers appelés décharges où ils sont enterrés. Les sites d'enfouissement doivent comporter une couche protectrice au fond pour empêcher les déchets de s'infiltrer dans le sol. Néanmoins, certaines décharges n’ont pas cette couche protectrice et, dans certains cas, elles sont fissurées. Ces décharges entraînent des fuites de contaminants dans les eaux souterraines, tels que les produits chimiques ménagers, l’acide pour batterie de voiture, l’huile et les produits médicaux.

Sites de déchets dangereux

Il existe de nombreux sites dans le monde où des produits dangereux tels que des composants radioactifs, des produits chimiques de guerre, des déchets électroniques et des produits similaires sont éliminés. Le nombre de ces décharges ne cesse de croître de jour en jour. Dans de nombreux cas, les sites d'élimination de produits dangereux ne font pas l'objet d'une surveillance adéquate. L'absence de surveillance et d'entretien adéquats de ces sites entraîne des fuites de substances dangereuses dans les eaux souterraines.

Réservoirs de stockage

Les produits chimiques, les huiles, les minéraux et autres produits sont souvent conservés dans des réservoirs de stockage en surface ou sous terre. Aux États-Unis seulement, on estime que plus de 10 millions de barils de stockage contenant différentes substances sont stockés sous terre. Au fil du temps, les conteneurs de stockage s'érodent, ce qui peut entraîner des fuites de substances nocives dans le sol. Par la suite, les contaminants se déplacent dans le sol et atteignent la nappe phréatique, la rendant impropre à la consommation humaine.

Polluants Atmosphériques

Les eaux souterraines sont maintenues tout au long du cycle hydrologique, à savoir le mouvement des eaux au-dessus, au-dessous et à la surface de la terre. Lorsque l'eau se déplace, elle entre en contact avec des polluants présents dans l'atmosphère, tels que des gaz nocifs. Quand il pleut, l'eau entraîne ces contaminants dans le sol et pollue les eaux souterraines.

Tuyaux Souterrains

Au fur et à mesure que les pays se développent, ils inventent de nouvelles méthodes de transport de produits différents en utilisant les tuyaux souterrains. Des produits tels que le pétrole, les produits chimiques agricoles, le gaz de cuisine et l'eau potable sont principalement transportés par des conduites souterraines. Dans de nombreux cas, les tuyaux souterrains éclatent et libèrent leur contenu dans le sol. Ces incidents entraînent souvent une contamination des eaux souterraines.

Sels de route

Les sels de voirie sont principalement utilisés dans les endroits exposés aux chutes de neige en hiver. Les sels de voirie sont des produits chimiques utilisés pour fondre la glace sur la route. Une fois que la glace a fondu, elle passe avec les produits chimiques dans le sol et dans la nappe phréatique, contaminant ainsi l'eau.

Effets des eaux souterraines contaminées

Les eaux souterraines contaminées peuvent avoir des effets graves sur l'environnement, les animaux et l'homme. Premièrement, les eaux souterraines constituent la principale source d’eau potable pour la plupart des personnes et des animaux du monde entier. Une fois que les eaux souterraines sont contaminées par des produits chimiques et des bactéries nocives, les êtres humains et les animaux en consomment par l'eau de boisson et souffrent ensuite de problèmes de santé tels que l'amibe, la typhoïde, la diarrhée et même le cancer. Deuxièmement, les arbres et la végétation qui dépendent des eaux souterraines risquent de se dessécher après avoir absorbé de l'eau contaminée. En conséquence, la perte de végétation entraîne un déséquilibre de l'écosystème. Troisièmement, les eaux souterraines contaminées peuvent s'infiltrer dans les rivières et les ruisseaux et entraîner une perte de vie marine préjudiciable à l'environnement. Enfin, lorsque les eaux souterraines sont contaminées par des substances réactives, il peut en résulter des réactions chimiques nocives qui détruisent le sol autour de la zone. Les conséquences d'un sol détruit sont notamment le développement médiocre des plantes et la mauvaise qualité du sol.