Quelles sont les sources d'exposition au plomb dans l'environnement?
Le plomb a la propriété d'être plus dense que de nombreux matériaux courants. L'exposition à des niveaux toxiques de ce métal lourd peut être nocive pour la santé humaine. La toxicité du plomb a été reconnue à la fin du 19e siècle, ce qui a entraîné sa disparition progressive dans de nombreuses applications. Une intoxication grave au plomb peut provoquer l'anémie, le coma et même la mort. L'empoisonnement au plomb a causé environ 853 000 décès en 2013, les pays en développement étant les plus exposés. L'utilisation industrielle du métal lourd a conduit à considérer le plomb comme un polluant environnemental répandu.
Exposition professionnelle
L'exposition professionnelle est la principale cause d'intoxication au plomb chez l'adulte. Cela inclut les personnes travaillant dans des industries produisant des produits à base de plomb, telles que les munitions et certains équipements chirurgicaux. Les fondeurs et les mineurs de plomb, les ajusteurs et les plombiers, les fabricants de verre, les mécaniciens automobiles, les fabricants de batteries, les ouvriers du bâtiment, les recycleurs et les fabricants de plastique, entre autres, sont également exposés. Les personnes qui traitent des produits à base de plomb sont également exposées à un risque d'exposition. Les parents exposés au plomb sur le lieu de travail peuvent empoisonner leurs enfants avec de la poussière de plomb sur leurs vêtements ou leur peau. L'exposition professionnelle au plomb peut entraîner une augmentation du risque de maladies cardiovasculaires.
Sol
L'exposition au plomb dans les zones urbaines peut résulter du plomb résiduel présent dans le sol. La présence de métal dans le sol est principalement causée par des résidus d’huile de moteur usée, de pesticides, de peinture au plomb tombée en panne, de poids de pneus, de décharges contaminées ou d’industries proches, entre autres. L'utilisation du sol contaminé dans la production alimentaire peut entraîner une exposition au métal lourd.
Eau
Les eaux de surface et les eaux souterraines peuvent contenir du plomb provenant du sol et de l'atmosphère. L'exposition au plomb se produit également dans l'eau potable. L'eau acide peut dissoudre le plomb présent dans la plomberie et les accessoires de l'alimentation en eau publique. Jusqu'à 20% des expositions totales au plomb aux États-Unis sont attribuables à l'eau potable.
Peindre
Les enfants peuvent être exposés au plomb à travers une peinture à base de plomb. Les mauvaises conditions de peinture de ce type contaminent souvent les maisons, par le biais de copeaux et de poussières de plomb, qui se détériorent. Les enfants rampants peuvent ingérer de la poussière et manger des éclats de peinture au plomb des murs. Un moyen simple d'éviter de tels incidents consiste à ajouter une nouvelle couche de peinture sur la peinture à base de plomb.
Munition
Le contact avec les balles sert de source d'exposition au plomb. La production de munitions a consommé plus de 84 800 tonnes de plomb en 2013, ce qui la classait au deuxième rang après la fabrication de batteries. Les chasseurs de gibier utilisent des balles en plomb pour abattre des animaux. Il est possible d'ingérer du plomb provenant de la consommation de viande de gibier, car les chasseurs peuvent inclure des fragments de plomb lors du nettoyage et de la préparation de la viande.
