Quels animaux vivent en Antarctique?

Malgré certains des régimes climatiques froids les plus rigoureux de la planète, l’Antarctique regorge de joyaux de la faune uniques dans ses écosystèmes. Ces animaux sont bien adaptés pour survivre à ce climat extrême et s'y reproduisent de manière dynamique. Un manque de développement humain sur le continent gelé facilite également la prospérité de la faune antarctique. Le réchauffement climatique et d'autres facteurs de changement climatique, cependant, font de plus en plus de victimes.

Prion antarctique

Aussi appelé prion de la colombe, le prion de l'Antarctique est un oiseau de mer dont les plumes et le haut du corps sont bleu grisâtre, et le ventre, de la gorge à la plume de la queue, est essentiellement blanc. Son bec est légèrement grisâtre et incurvé à l'extrémité. Le front est arrondi et les pattes noires. L'Antarctique Prion a une envergure de 80 à 91 centimètres, pèse 440 grammes et la longueur de son corps est de 35 à 42 centimètres, selon Polar Conservation. Ses populations sont réparties sur le continent antarctique et sur des îles telles que la Géorgie du Sud, Scott, Sandwich du Sud, Orkney du Sud, Shetland du Sud, Macquarie, Auckland, Heard, Crozet et Kerguelen, selon le Département de l'environnement de la Division antarctique australienne. Les prions de l'Antarctique sont sociaux et vivent par milliers dans ces îles. Les crustacés tels que les euphausiacés, les minuscules céphalopodes, les petits poissons, les vers polychètes et les charognes font partie du régime alimentaire des prions antarctiques. Pour se nourrir, il court le long de la surface de l’eau, les ailes déployées, et le bec et la tête sont submergés dans l’eau pour ramasser leur nourriture. Pour se reproduire, le prion antarctique pond un œuf en décembre et est incubé pendant 45 jours par des oiseaux de mer mâles et femelles. 45 à 55 jours après l'éclosion, les novices laissent se développer indépendamment. Selon Polar Conservation, le prion antarctique a une durée de vie de 15 à 20 ans.

Orca (épaulard)

L'épaulard, ou l'Orca, est un mammifère océanique carnivore et le membre le plus important de la famille des dauphins. La longueur maximale d'un mâle est de 9, 8 mètres, celle d'une femelle de 8, 5 mètres et son mollet de 2, 4 mètres. L’Orca a des dents de 4 pouces et, dans son contexte, a la taille d’un minibus. Selon Whale and Dolphin Conservation, un orque mâle pèse 10 000 kilogrammes, une femelle 7 500 et un veau de 180 kilogrammes. Il a un corps noir énorme, un ventre blanc, une tache blanche au-dessus et derrière les yeux et une tache de selle grise derrière la nageoire dorsale. Le régime alimentaire de l'Orca comprend des phoques, des otaries et des oiseaux, des tortues, des requins, des calmars, des baleines, des céphalopodes et des poissons. Selon l’Administration nationale des océans et de l’atmosphère (NOAA), l’Orca abrite des océans d’eaux froides en Antarctique, en Norvège, en Alaska, dans l’Atlantique Nord et dans les océans du Pacifique. La maturité sexuelle des orques mâles commence à 15 ans, mais ce n'est qu'à 21 ans qu'ils sont physiquement matures. La maturité des orques féminines commence au début de l’adolescence, selon l’initiative ARKive. La durée de vie de l'Orca est de 50 à 80 ans, selon National Geographic. Les orques sont sociales et se déplacent en groupes appelés "pods", avec 5 à 30 d'entre eux ou plus, selon Defenders of Wildlife. Les orques femelles conduisent ces cosses. Ils peuvent aussi nager à une vitesse pouvant atteindre 54 kilomètres à l'heure.

Manchot Adélie

Le manchot Adélie est un oiseau migrateur nommé d'après l'épouse de l'explorateur français de l'Antarctique Dumont d'Urville, selon l'initiative ARKive. Selon Penguin World, ses populations sont réparties sur le continent antarctique et dans des îles du sud telles que les Shetland du Sud, les Orcades du Sud, le Sandwich du Sud et Bouvetoya. Un manchot Adélie pèse 5, 4 kg et les femelles 4, 7 kg. La longueur du corps d'un adulte atteint environ 70 centimètres. À pleine maturité, le manchot adélie a la tête noire, des anneaux blancs autour de chaque œil et un bec rouge. Son dos est noir, avec des plumes à pointe bleue; le coffre est blanc et les pieds sont gris rose, selon l'initiative ARKive. Le régime alimentaire principal des manchots Adélie se compose du krill, des petits poissons, des calmars, des amphipodes et des céphalopodes. Pour obtenir de la nourriture, il est connu de plonger à une profondeur de 175 mètres dans l’eau et c’est un bon nageur, selon le National Geographic. Les manchots Adélie sont sociaux et se reproduisent dans des colonies de plusieurs milliers, dans des dépressions imbriquées au sol bordées de petites pierres, afin de protéger les œufs de l'eau. Parfois, ils volent des roches de nidification d'autres nids. Les manchots Adélie mâles et femelles se relaient pour incuber les œufs. La maturité sexuelle commence entre 3 et 6 ans, selon la diversité des animaux, et il peut vivre en moyenne 20 ans dans la nature, selon National Geographic.

Concombre de mer

Le concombre de mer est un échinoderme également appelé holothuroidea . Son corps est en forme de concombre avec de petits tentacules en forme de pieds tubulaires, pour le mouvement et l'alimentation. Selon l'espèce, l'holothurie peut être rouge, vert foncé et noir. Sa longueur varie de moins d'un pouce à plus de 6 pieds, selon la Fédération nationale de la faune. Le concombre de mer vit sur le fond de la mer, ou parfois il est enterré dessus, et est de ce fait considéré comme le ver de terre de la mer. D'autres espèces d'holothuries planctoniques flottent sur la mer et se déplacent avec les courants. Il nettoie et se nourrit d'algues, d'invertébrés aquatiques et de particules de mer, qu'il recycle ensuite vers l'océan comme un ver de terre. Les holothuries sont présentes dans presque tous les écosystèmes marins de la planète. Un concombre de mer présente des traits sexuels et asexués, selon la National Wildlife Federation. Les femelles libèrent des œufs dans l'eau et se fécondent au contact des spermatozoïdes libérés par les hommes. Pour que cette reproduction fonctionne, de nombreux hommes et femmes doivent être réunis au même endroit. Selon la Fédération nationale de la faune, un concombre de mer vit 5 à 10 ans. Lorsqu'il est menacé, il libère des fils gluants pour piéger ses ennemis ou même mutiler son propre corps. Les parties du corps manquantes se régénèrent plus tard.

Rotifères

Les rotifères sont de minuscules planches microscopiques de zoo qui prospèrent dans les sols humides, les eaux douces, les eaux saumâtres et les environnements marins, selon Reed Mariculture. Selon l'Encyclopedia of Life, il existe environ 2 000 espèces de rotifères et leur taille varie généralement de 0, 1 à 1 millimètre, bien que certaines atteignent 2 à 3 millimètres. Ils se nourrissent de microalgues et servent de nourriture aux poissons, crustacés, coraux et autres organismes aquatiques. En raison de leur taux de reproduction élevé et de leur importance nutritionnelle, les rotifères sont utilisés en aquaculture et dans les aquariums. Certains rotifères mènent une vie solitaire et d'autres vivent dans des colonies actives. L’extrémité avant des rotifères a une couronne qui donne l’impression de tourner en rond. Selon le musée de paléontologie de l'Université de Californie, les rotifères vivent également dans les fonds de lacs, les rivières et les ruisseaux, les usines de traitement des égouts et même dans les crustacés d'eau douce. Le rotifère originaire de l'Antarctique est le P hilodina gregaria, rouille rouge. En été, on le trouve en grande quantité dans les fonds marins et les piscines.

Baleine bleue

Le krill, un crustacé et l’une des plus petites créatures aquatiques, est l’un des plus grands animaux de la planète. Il en mange quotidiennement entre 2 et 4 tonnes. On l'appelle aussi la baleine bleue de l'Antarctique. La longueur d'un mâle est de 29 mètres, celle d'une femme de 33 ans et celle d'un veau de 7 mètres. Un rorqual bleu mâle pèse 150 000 kilogrammes, une femelle 180 000 kilogrammes et un veau 2 700 kilogrammes, selon Whale and Dolphin Conservation. Une tête de baleine bleue représente un quart de la longueur de son corps et son corps épuré est parsemé de taches bleu pâle sur le dos. Son ventre est plus pâle ou parfois blanc, mais il semble jaune en raison d'une couche d'algues. La tête de la baleine bleue est large et longue et en forme de U. Il comporte deux orifices de soufflage qui, lors de l'expiration, produisent de l'eau pulvérisée jusqu'à 9 mètres de haut. Les rorquals bleus se trouvent dans le Pacifique Nord et l'Atlantique, ainsi que dans le sud et le nord de l'océan Indien, selon Conservation des baleines et des dauphins. Dans les océans, ils nagent en petits groupes, mais principalement seuls ou par deux, selon National Geographic. En été, ils se nourrissent dans les eaux polaires, puis migrent vers l'équateur au début de l'hiver. Un rorqual bleu nage à une vitesse de 5 milles à l’heure, mais quand il est agité, il peut atteindre 20 milles à l’heure. Les rorquals bleus sont les animaux les plus bruyants du monde. Dans des conditions calmes, ils s'entendent mutuellement gémir, trembler et gémir à plus de 1000 km, selon National Geographic. La maturité sexuelle d'un rorqual bleu commence entre 6 et 10 ans, selon l'American Cetacean Society. Selon National Geographic, sa durée de vie moyenne dans l'océan est de 80 à 90 ans. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) classe le rorqual bleu parmi les espèces en voie de disparition. Selon les estimations, il resterait entre 10 000 et 25 000 rorquals bleus, selon Whale and Dolphin Conservation.

Pétrel des neiges

Le pétrel des neiges est un oiseau blanc de deux sous-espèces aux yeux sombres, au bec noir et aux pieds gris bleuté, originaire du continent antarctique glacé et glacé. Son poids varie de 260 à 460 grammes et sa longueur de 30 à 40 centimètres avec une envergure de 75 à 95 centimètres, selon l’initiative ARKive. Le poisson, les calmars, les mollusques, le krill, les euphausiacés, les charognes de phoques, de baleines et de manchots, ainsi que les ordures ménagères font partie du régime alimentaire du pétrel des neiges. Les populations de pétrel des neiges se trouvent principalement dans le continent et les îles péri-antarctiques de l'Antarctique, ainsi que dans les îles Géorgie du Sud, Bouvetoya, Sandwich du Sud et Orcades du Sud, où elles nichent en colonies. Pour éviter les prédateurs tels que la plaine polaire méridionale, un pétrel des neiges vole à basse altitude ou très haut sur la terre. Les pétrels des neiges sont sociables et volent de manière erratique en chauve-souris. Dans un nid de crevasse, un pétrel des neiges peut gicler avec sa bouche des huiles odorantes qui sentent les intrus et peut également les combattre avec ses becs et ses ailes, selon New Zealand Birds Online. Selon le Melbourne Museum, le pétrel des neiges peut vivre jusqu'à 20 ans, et leur âge moyen de maturité sexuelle est de sept ans, selon le projet de bibliographie des régions froides.

Calmar colossal

Le calmar colossal est un grand prédateur marin dont la longueur du corps et les tentacules combinés atteignent 14 mètres et pèse environ 500 kg, selon Oceana. Il a huit bras dont les longueurs vont de 0, 85 à 1, 15 mètres et deux tentacules d'environ 2, 1 mètres de long, selon le Museum of New Zealand. Au niveau des extrémités du club en forme de tentacules, le calmar colossal a des crochets rotatifs qui agrippent et retiennent les proies. Son régime alimentaire comprend des poissons comme le poisson-dentier de Patagonie et d'autres calmars. La peau du calmar colossal est rose rougeâtre et les yeux sont plus grands que ceux des autres créatures de la planète, selon Squid World. Un calmar mâle est plus petit qu'une femelle. On trouve le calmar colossal dans les océans profonds de l’Antarctique et du sud-ouest du Pacifique, en Nouvelle-Zélande. Il vit 1000 pieds sous la surface. Les chercheurs pensent que le colossal quid mène une vie isolée et mange de grandes quantités de nourriture. Il est connu pour combattre les cachalots prédateurs qui en sont la proie.

Phoque léopard

Le phoque léopard est un mammifère carnivore aquatique agressif présent sur la côte du continent antarctique, les îles subantarctiques et les côtes d'Afrique du Sud, d'Amérique du Sud, d'Australie et de Nouvelle-Zélande. Un phoque léopard mâle pèse jusqu'à 300 kg et une femelle 500 kg, selon l’initiative ARKive. La longueur du corps d'un phoque léopard mâle est comprise entre 2, 8 et 3, 3 mètres, et celle d'une femelle entre 2, 9 et 3, 8 mètres. À maturité, son pelage est gris argenté à noir, à poil sombre et ponctué de pale ventre. Il a des palmes avant pour nager. La tête d'un phoque léopard est grosse et en forme de reptile. Son cou est long et flexible et sa mâchoire à longues canines. Son régime alimentaire comprend des petits phoques, du krill, des manchots, des oiseaux de mer. Il les chasse en se cachant sous la glace et ses plongées sous l'eau durent jusqu'à 15 minutes, selon la NOAA. Un phoque léopard mène une vie solitaire, par paires ou en plus petit groupe. Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, une femelle atteint la maturité sexuelle à 4 ans et le phoque léopard mâle à 4, 5 ans. Selon le National Geographic, la durée de vie moyenne d'un phoque léopard est de 12 à 15 ans dans la nature, mais certains ont vécu jusqu'à 26 ans. La baleine est le seul prédateur connu du phoque léopard.

Manchot empereur

Le manchot empereur est la plus grande des 17 espèces de manchots répertoriées. À maturité, il s'élève à 1, 15 mètre et pèse jusqu'à 40 kilogrammes, selon le National Geographic. Le manchot empereur a des taches auriculaires jaunes qui s'estompent dans le blanc des plumes de la poitrine et du bas ventre. Les plumes de son dos et de ses ailes, comme des appendices, sont noir grisâtre. Le régime alimentaire principal des manchots empereurs comprend des céphalopodes, des poissons et du krill, selon Penguin World. En une journée, le manchot empereur peut manger de 2 à 3 kilogrammes de nourriture, mais lorsqu'il a besoin d'engraisser pour se reproduire, il en mange jusqu'à 6 kilogrammes. Les populations de manchots empereurs sont dispersées sur tout le continent antarctique et leur nombre varie de quelques centaines à plus de 20 000 couples, selon la division australienne antarctique. Pour survivre aux vents catabatiques glaçants et aux blizzards d’une vitesse pouvant atteindre 200 kilomètres à l’heure, et pour que les hommes au chaud restent bien serrés les uns contre les autres, ceci réduit les pertes de chaleur jusqu’à 50%, selon la division australienne de l’Antarctique. Les manchots empereurs atteignent leur maturité sexuelle à 5 ans et les femelles à 6 ans, selon le groupe de conseil scientifique aviaire. Selon National Geographic, leur durée de vie moyenne est de 15 à 20 ans, mais certains ont vécu plus de 40 ans, selon la Division antarctique australienne.