Quels facteurs ont déclenché l'extinction du plus grand oreillette au monde?
Le plus grand Earwig du monde
La plus grande espèce de perce-oreille jamais enregistrée est la Sainte-Hélène, qui peut atteindre 3, 3 pouces de longueur. L'espèce avait un long corps de couleur brun-noir foncé avec des pattes de couleur rougeâtre. Il avait six pattes situées à l’avant de son corps et se caractérisait par une large queue fourchue, souvent appelée pinceur. Le perce-oreille de Sainte-Hélène, également connu sous le nom de perce-oreille géant ou rayé de Sainte-Hélène, peut être trouvé sur l'île de Sainte-Hélène dans certaines forêts, certaines plaines et près de colonies d'oiseaux de mer sur des affleurements rocheux. Les chercheurs ont identifié trois zones spécifiques habitées par cette espèce: la plaine de la baie de Prosperous, la plaine de Horse Point et les zones sèches de la région est de l'île. De manière informelle, le perce-oreille géant de Sainte-Hélène est parfois appelé le «dodo du dermaptéran», un nom qui fait référence à l'ordre d'insectes auquel l'espèce appartient.
Les perce-oreilles sont une espèce d’insecte intéressante en raison de leur comportement social. Contrairement à la plupart des insectes, qui sont souvent des créatures solitaires qui s’occupent d’eux-mêmes, les perce-oreilles ont une reconnaissance familiale. Ce comportement est particulièrement remarquable chez les mères qui ont des oreilles, qui prennent soin de leurs petits de nombreuses façons, notamment garder et protéger le nid d’œufs, nettoyer le nid et les œufs, aider les bébés perce-oreilles pendant le processus d’éclosion, nourrir les jeunes perce-oreilles et dormir avec perce-oreilles bébé dans un nid communal. Les perce-oreilles construisent généralement leurs abris sous terre dans des tunnels longs et profonds. Les chercheurs ont signalé que la plupart des espèces de perce-oreilles ne quittent ces abris souterrains qu'après de longues périodes de pluie et peuvent être aperçues sur le sol la nuit.
Découverte du plus grand Earwig du monde
Un entomologiste danois a été le premier scientifique à collectionner cette espèce en 1798 à Sainte-Hélène, une île tropicale de l'océan Atlantique. Malgré sa taille record, le perce-oreille de Sainte-Hélène n’a plus retenu l’attention avant 1913, puis à nouveau en 1962, de la part de deux ornithologues. Le nom scientifique de Sainte-Hélène n’a reçu son nom scientifique, L. herculeana, qu’en 1965, date à laquelle il a été découvert que le spécimen avait été confondu avec l’espèce L. loveridgei . Certains chercheurs supposent que cette espèce a été largement ignorée en raison d'un désintérêt général envers les espèces de perce-oreilles, de sa confusion avec une autre espèce de perce-oreilles et parce que c'était une espèce endémique que l'on ne pouvait trouver que sur l'île de Sainte-Hélène.
Un intérêt croissant pour les domaines de la nature, de la biodiversité, de la zoologie et de la conservation de l'environnement a entraîné un intérêt légèrement accru pour cette espèce. À partir des années 1960, de plus en plus de chercheurs ont commencé à rechercher le perce-oreille de Sainte-Hélène, mais ces efforts ont été en grande partie infructueux. La dernière observation de l'espèce a été enregistrée en 1967. Pour tenter de faire connaître son statut de conservation, le gouvernement local a conçu et publié un timbre de collection représentant l'image du gigantesque oreille en 1982. À peine six ans plus tard, le zoo de Londres finança une exploration. projet dans ce qui a été l'une des dernières tentatives pour obtenir un spécimen vivant. Les recherches ultérieures ont été effectuées en 1993 et 2003.
Facteurs menant à l'extinction du plus grand oreillette au monde
En novembre 2014, l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le perce-oreille géant de Sainte-Hélène sur sa liste rouge comme officiellement éteint. Bien que l'organisation reconnaisse que l'espèce d'insecte peut encore exister dans un endroit très éloigné de l'île, elle a indiqué que toutes les preuves scientifiques indiquent que l'insecte était éteint. Les experts en entomologie estiment que deux facteurs ont finalement conduit à l'extinction du plus grand perce-oreille du monde: les espèces envahissantes et la destruction de l'habitat.
Les espèces envahissantes
Une espèce envahissante est en quelque sorte introduite dans un écosystème où elle n'est pas considérée comme une espèce indigène. De nombreuses espèces envahissantes sont introduites dans les écosystèmes par les humains, de manière intentionnelle ou non, tandis que d'autres migrent indépendamment vers un nouveau domicile et le colonisent.
Les scientifiques pensent que le perce-oreille géant de Sainte-Hélène a été contraint de lutter pour la survie de plusieurs espèces envahissantes, notamment les araignées, les centipèdes, les souris et les rats. On pense que toutes ces espèces ont utilisé le perce-oreille géant comme source alimentaire. En particulier, le centipède de Scolopendra morsitans était probablement le plus gros défi pour le perce-oreille géant, car il fournissait une compétition pour la nourriture et l’habitat.
Destruction de l'habitat
La destruction de l'habitat est un autre facteur commun à la mise en danger et à l'extinction d'un grand nombre d'espèces animales. La destruction de l'habitat se produit lorsque des forces extérieures rendent un écosystème impropre à la vie qu'il a subie. Ce facteur peut être causé par des phénomènes naturels, tels que des inondations ou des tempêtes, ou par des activités humaines, telles que la déforestation et l'agriculture.
Le perce-oreille géant de Sainte-Hélène était menacé par deux cas spécifiques de destruction d'habitat, tous deux causés par l'homme. Le premier a été la déforestation des forêts de gomme, où il était connu habiter. Ces forêts ont été détruites pour faire place à des activités agricoles et libérer de l'espace pour une urbanisation tentaculaire. En outre, le secteur de la construction a exploité des roches des zones côtières de l’île afin de répondre à la demande croissante en matière de développement. Ces roches côtières abritaient des colonies d'oiseaux de mer et de perce-oreilles géants de Sainte-Hélène.
Manque d'attention autour de son extinction
La plupart des gens peuvent citer au moins quelques espèces animales menacées d'extinction ou déjà éteintes, dont la grande majorité sont des espèces charismatiques, ce qui signifie qu'elles sont facilement reconnaissables et souvent considérées comme attrayantes. Les pandas, les tigres et les éléphants sont des exemples d’espèces charismatiques en voie de disparition. Le grand public est moins susceptible de reconnaître les insectes ou d’envisager leur extinction potentielle.
Compte tenu de ce manque d'attention accordée aux espèces d'insectes, l'extinction du perce-oreille géant de Sainte-Hélène n'a été publiée que dans quelques médias. Ce manque de couverture signifie que de nombreuses personnes ignorent encore son statut de conservation. Les critiques affirment que les groupes de conservation ont également tendance à ignorer le sort des insectes, se concentrant plutôt sur les espèces d'oiseaux et de mammifères. En fait, l'UICN a identifié et enregistré les statuts de conservation d'environ 100% des espèces de mammifères et d'oiseaux identifiées dans le monde et de moins de 1% des espèces d'insectes dans le monde. Cependant, les insectes jouent un rôle important dans le maintien de l'équilibre au sein des écosystèmes.
