Quels sont les Grands Lacs africains?

Les Grands Lacs africains sont un groupe de lacs situés autour de la vallée du Grand Rift dans la région des Grands Lacs en Afrique. La taille de ces lacs va des vastes étendues d’eau comme le lac Victoria (26 564 km²) au lac Kivu (857 km²). Les Grands Lacs africains sont classés en fonction des bassins fluviaux, de la présence ou non d'une rivière drainante et de la taille du lac. La région des Grands Lacs africains comprend des pays situés autour des Grands Lacs africains, notamment le Kenya, l'Ouganda, la République démocratique du Congo, le Burundi, le Rwanda et la Tanzanie.

Caractéristiques importantes des Grands Lacs africains

Conditions climatiques

La région des Grands Lacs africains comprend trois grands bassins hydrographiques: le bassin du Nil, le bassin du Congo-Zaïre et le bassin du fleuve Zambèze. Le bassin du Nil se déverse dans la mer Méditerranée, le bassin du Congo-Zaïre dans l’océan Atlantique et le fleuve Zambèze dans l’océan Indien. Les conditions climatiques de cette région varient du climat tempéré des hautes terres du bassin du Nil et du bassin du Congo-Zaïre aux prairies et à la savane des fleuves Zambèze. La région du lac Turkana est aride et la température est généralement élevée toute l'année. La végétation dans la région des Grands Lacs varie considérablement en fonction de l'emplacement du lac. Les lacs de la vallée du Rift occidental ont des forêts tropicales tandis que ceux du rift est-africain ont des anches de papyrus et des jacinthes d'eau. Les lacs d'eau douce abritent une grande variété de poissons (plus de 1 500 espèces de poissons cichlidés), de mammifères et de nombreux crocodiles. Le lac Turkana abrite de nombreuses espèces d'oiseaux endémiques du Kenya, tels que les flamants roses.

La géologie et l'économie

L'origine des lacs remonte à 12 millions d'années, lorsque les plaques tectoniques de l'Afrique orientale se sont déplacées vers le nord-est du reste de l'Afrique. Ce mouvement a créé la Grande Vallée du Rift qui a détourné le flux des rivières vers des dépressions qui se sont développées en lacs. Le lac Victoria s'est formé selon un mécanisme légèrement différent du fait de la levée des fossés de part et d'autre. Une dépression formée au milieu des deux fissures a forcé les rivières situées de part et d'autre de la dépression à s'écouler dans le lac. Les moyens de subsistance des habitants de la région des Grands Lacs dépendent de la pêche (le tilapia et la perche du Nil en particulier) et de l’agriculture.

Liste des grands lacs africains

Les principaux lacs africains comprennent le lac Victoria (26 563 milles carrés), le lac Tanganyika (12 355 milles carrés), le lac Malawi (11 428 milles carrés), le lac Turkana (2 472 milles carrés) et le lac Albert (2 046 milles carrés). Il existe d'autres lacs plus petits dans la région, notamment le lac Edward (977 km 2), le lac Kivu (857 km 2), le lac Mweru (1977 km 2) et le lac Rukwa (759 km 2).

Découvertes paléontologiques dans la région

Le lac Turkana a été au centre de nombreuses découvertes paléontologiques. En 1972, Richard Leakey découvrit un crâne vieux de 2 millions d'années, initialement appelé Homo habilis, mais renommé plus tard Homo Rudolf enosis . En 1984, un squelette complet de l'Homo erectus nommé Turkana Boy a été découvert. Récemment, un crâne âgé de 3, 5 millions d’années a été découvert et porte le nom de Kenyanthropus platypus .