Qui sont les Xhosa et où vivent-ils?

5. Histoire ancienne et migrations

Les Xhosa sont un groupe ethnique bantou qui réside principalement dans la province du Cap oriental, en Afrique du Sud, et dans une moindre mesure dans d’autres régions du pays. Des groupes et sous-groupes tribaux apparentés, mais distincts, comme les Mfengu, les Mpondo, les Xesibe, les Bomvana, les Thembu et d’autres, constituent la population xhosa. Les Xhosa sont arrivés en Afrique du Sud lors de la grande migration des Nguni en provenance de la région des Grands Lacs, en Afrique de l'Est, il y a environ 2 000 ans. Ils ont remplacé les chasseurs-cueilleurs Khoisan et occupé de vastes étendues le long du bassin de la rivière Fish, dans l'est de l'Afrique du Sud, jusqu'aux limites des terres habitées par les Zoulous (une autre tribu des Nguni en Afrique du Sud).

4. Langue, religion et musique

Les Xhosa parlent la langue isiXhosa, une langue bantoue étroitement liée aux langues des autres peuples Nguni. isiXhosa est riche en idiomes, adresses respectueuses pour les personnes âgées et la belle-famille, noms significatifs pour des individus et titres polis pour les femmes xhosa. Les Xhosas traditionnels ne pratiquent pas le culte des idoles mais considèrent leurs ancêtres comme un lien avec le monde spirituel. Ils acceptent l'existence d'un être suprême appelé uQamata ou umDali, qu'ils considèrent comme le créateur du monde. Ils croient également en l'importance spirituelle des rêves, de la sorcellerie, de la magie et de la sorcellerie. Le christianisme a été adopté par beaucoup de xhosa lorsque les missionnaires européens sont arrivés sur leur territoire. Actuellement, alors que certains Xhosas pratiquent exclusivement le christianisme moderne, la plupart pratiquent le syncrétisme, impliquant une fusion du christianisme et des croyances tribales traditionnelles. Comme leurs pratiques religieuses, les expressions musicales des Xhosa sont extrêmement élaborées et englobent le chant en groupe, la danse et les applaudissements des mains. Les tambours, les sifflets, les flûtes et les hochets sont utilisés par les Xhosa pour créer de la musique.

3. Cuisine traditionnelle, foyers et modes de vie

Le maïs et le pain, la viande de bœuf, de mouton et de chèvre, ainsi que quelques légumes tels que les haricots, le rhabe et l'imvomvo constituent le régime alimentaire des Xhosas. Le lait se boit souvent aigre comme amasi et la bière de sorgho est une boisson alcoolisée populaire . Le Umngqusho, un plat préparé à base de maïs hominy, de haricots et d'épices, et de porridges à base de maïs, de viande et de farine, est un autre plat traditionnel du Xhosa. Diverses traditions sont également liées au régime alimentaire des xhosa, telles que la consommation d'œufs étant un tabou pour les femmes xhosa, tandis que les hommes ne sont pas autorisés à consommer le lait du village où il trouve sa fiancée. Les maisons xhosa traditionnelles sont de conception simple et basique. Elles sont généralement faites de boue, d’herbes, de poteaux d’arbres et d’autres matériaux naturels. Les huttes de boue de forme ronde sont courantes et un seul ménage peut avoir une ou plusieurs de ces structures sur son propre terrain, car différentes structures peuvent être conçues pour loger séparément les personnes âgées, les fils mariés et la cuisine. À l'heure actuelle, toutefois, ces maisons de boue sont remplacées par des systèmes de logement modernes mis en place par les efforts du gouvernement pour développer les villages xhosa. Les Xhosas traditionnels ont une société hautement patriarcale, dans laquelle les femmes sont censées vivre sous l'autorité des hommes et s'installer après le mariage chez leur mari. Pendant tout ce temps, les hommes sont autorisés à se marier polygames. L'héritage est également patrilinéaire dans la société xhosa. Le respect des personnes âgées est très important chez les Xhosas et la cohabitation des familles élargies est favorisée. Les filles et les garçons sont traités en fonction de leur sexe et la société xhosa définit clairement ses tâches.

2. Guerres tribales et persécution européenne

Les Xhosa ont commencé à faire face à de graves problèmes au cours des XVIIIe et XIXe siècles lorsqu'ils se sont livrés à de fréquents conflits avec les colons européens qui tentaient d'annexer leurs terres natales. Ces conflits, connus sous le nom de guerres du Cap-Front, ont opposé les Xhosas et les colons en expansion rapide du Cap, ainsi qu’avec les peuples autochtones de langue khoisan de la région. Cependant, les tactiques de guerre traditionnelles des Xhosa ne pouvaient rivaliser avec les technologies de guerre européennes modernes, et les Xhosas devinrent bientôt des citoyens de seconde zone dans leurs propres pays. Le mouvement d'apartheid de discrimination raciale a soumis les Xhosa à des malheurs et à un stress considérables, et leurs colonies de peuplement ont été confinées aux régions du Transkei et du Ciskei, dans la province du Cap-Oriental moderne en Afrique du Sud. Les ménages xhosa et leurs modes de vie ont été déstabilisés lorsque, frappés par l'extrême pauvreté sous l'apartheid, les hommes xhosa ont été forcés de s'installer dans les centres urbains pour travailler comme ouvriers dans les champs et les mines appartenant aux Blancs. La fin de l'apartheid en 1994 a finalement soulagé les Xhosa, qui ont alors entamé le processus de rétablissement des années de sujétion et de mauvais traitements.

1. Le xhosa d'aujourd'hui

Les Xhosas représentent actuellement environ 18% de la population sud-africaine. Les effets néfastes de l’époque de l’apartheid sont encore visibles chez les Xhosas d’aujourd’hui, alors que les taux élevés de pauvreté, d’analphabétisme et de chômage continuent d’affliger les Xhosas qui vivent dans la province du Cap-Oriental. On observe toutefois une amélioration progressive de la population xhosa, car de plus en plus d'enfants et de jeunes adultes entrent à l'école et obtiennent des diplômes plus élevés pour obtenir de meilleures perspectives d'emploi. De nombreux Xhosa ont également quitté leurs villages traditionnels pour s'installer dans les villes et villages de la province de Guateng et du Cap, attirés par les perspectives économiques élevées de ces régions. Alors que les Xhosa se dispersent et s'éloignent de leurs villages d'origine pour recevoir une éducation moderne, de nombreuses coutumes, croyances et modes de vie traditionnels risquent de disparaître progressivement du monde des Xhosa.