Quoi et où est le désert antarctique?

La description

Quand on parle de déserts, on a tendance à imaginer un paysage couvert de vastes étendues de sable doré, un soleil brûlant qui brille dans le ciel, et une absence complète de la substance vitale appelée eau. Cependant, nombre d'entre nous ignorons apparemment que le plus grand désert du monde est le désert froid de l'Antarctique, situé de manière concentrique autour du pôle Sud. Là, malgré le fait que la terre soit recouverte en permanence de glace et de neige, il y a très peu de précipitations (moins de 50 millimètres par an dans les intérieurs du continent), ce qui le qualifie de "désert froid".

Rôle historique

L'existence d'une masse continentale près du pôle Sud de la Terre a été proposée par Ptolémée dès le premier siècle de notre ère, et de nombreuses cartes du monde pendant longtemps ont ensuite dépeint l'hypothèse d'une masse continentale méridionale. Les premières observations confirmées de cette masse continentale n'ont cependant eu lieu que jusqu'au début du 19e siècle, lorsque des expéditions russes, britanniques et américaines ont découvert séparément le continent antarctique. Von Bellingshausen de la marine russe est l'un des hommes crédités de la première découverte du continent le 27 janvier 1820. Le chasseur de phoques américain John Davis fut le premier à débarquer sur le continent gelé le 7 février 1821. Le 1841 L’expédition dirigée par James Clark Ross, un officier de la marine royale britannique, a également permis d’importantes découvertes en Antarctique. L’île de Ross et le plateau de glace de Ross portent encore son nom. Le Norvégien Roald Amundsen et son équipe ont été les premiers à atteindre le pôle géographique, le 14 décembre 1911. Depuis lors, un grand nombre d'expéditions ont été effectuées sur ce continent par un grand nombre de pays et des études multidisciplinaires sur l'Antarctique ont été largement menées. Conscients de l'importance de préserver la paix et le caractère sacré des habitats immaculés de l'Antarctique pour le bien-être du monde, les pays actifs sur le continent ont signé un traité sur l'Antarctique le 1er décembre 1959. Ce texte avait pour but de garantir qu'aucun pays ne revendique la possession de terres. continent aux fins d’exploiter ses ressources. Seules les investigations et explorations scientifiques et le tourisme sont autorisés, et même ceux-là uniquement s'ils ne causent aucun dommage aux environnements préservés de l'Antarctique.

Signification moderne

Bien que des gisements minéraux de platine, de charbon, de cuivre, de nickel et d'or aient été découverts sur le continent antarctique, le protocole de 1991 sur la protection de l'environnement et l'accord de 1998 sur l'interdiction de l'exploitation minière jusqu'en 2048 dans l'Antarctique ont empêché l'exploitation du Habitat antarctique par les industries minières du monde. Une certaine quantité de pêche commerciale est toutefois autorisée dans les eaux entourant l'Antarctique. Actuellement, l'industrie du tourisme sur le continent est en hausse et, selon les chiffres de l'Association internationale des voyagistes en Antarctique, 36 702 touristes ont visité le continent au cours de la saison touristique 2014-15 au cours de cette même période d'un an. L’Antarctique est également un excellent domaine d’études scientifiques et des scientifiques de domaines pluridisciplinaires participent aux divers projets scientifiques menés ici. Ils travaillent à élucider les schémas géologiques, biologiques et environnementaux de la Terre, à la fois historiques et actuels.

Habitat et biodiversité

Bien que les fortes chutes de neige ne soient pas rares le long des côtes de l'Antarctique, l'intérieur sec ne reçoit pratiquement aucune précipitation. Moins de 10 centimètres de précipitations sont enregistrées au pôle Sud, bien que les terres restent gelées en permanence dans la glace et la neige toute l'année. Les températures minimales à l'intérieur de l'Antarctique varient entre -80 ° C et -90 ° Celsius, alors que dans les zones côtières, les températures maximales varient entre 5 ° Celsius et 15 ° Celsius. Comme d’autres déserts du monde, l’absence de précipitations, la qualité médiocre du sol et les températures extrêmes découragent la croissance de formes de vie sur ce continent. La croissance des plantes se limite principalement aux lichens, aux bryophytes, aux champignons, aux algues et à quelques plantes à fleurs, telles que le l’herbe à cheveux antarctique et le millepertuis antarctique. La majeure partie de la faune se trouve dans les régions côtières et les périodes de croissance des plantes sont limitées à quelques semaines en été. Pendant ce temps, l'intérieur du continent n'a pratiquement aucune forme de vie animale. Fait intéressant, le plus grand animal terrestre exclusivement terrestre de l'Antarctique est le moucheron Flightless, qui est en fait un insecte de 12 millimètres de long. On y trouve également d'autres invertébrés tels que les poux, les nématodes, le krill et les acariens. Parmi les aviens, le pétrel des neiges est un oiseau qui se trouve dans le désert antarctique aussi loin au sud que près du pôle Sud. Les habitats proches de la côte antarctique, quant à eux, sont comparativement beaucoup plus hospitaliers et se développent avec des animaux marins et semi-aquatiques comme de grandes colonies de manchots. Les mammifères aquatiques, tels que les baleines, les orques et les phoques, occupent les eaux le long de la côte antarctique.

Menaces environnementales et conflits territoriaux

Aujourd'hui, le continent glacé de l'Antarctique est menacé par de grandes menaces. La vie dans cet habitat désert désertique et vierge semble être menacée par les activités d'exploitation de l'humanité. Le réchauffement climatique entraîne la pire forme de changements climatiques sur le continent, provoquant une hausse des températures et un retrait ultérieur des glaciers et des pentes de glace, des effondrements de la glace et une acidification accrue des océans. Tous ces éléments menacent d’endommager les cycles de vie respectifs des espèces antarctiques indigènes et de provoquer une élévation globale du niveau de la mer. En outre, la possibilité de futures activités de pêche et d'exploitation commerciales, toutes deux illégales à l'heure actuelle, demeure, car l'épuisement des futures ressources naturelles pourrait contraindre les gouvernements des pays à légaliser l'exploitation des ressources naturelles de cette partie intacte de notre monde. Des espèces envahissantes pénètrent actuellement dans l'habitat antarctique par l'intermédiaire de navires et d'êtres humains arrivant sur le continent. Celles-ci menacent les espèces endémiques de la région, telles que les rats arrivant par bateau. Ces rongeurs menacent les oiseaux indigènes de l’Antarctique, dont beaucoup sont assez vulnérables, car ils n’ont pas l’expérience nécessaire pour repousser les prédateurs dans un habitat autrement exempt de prédateurs naturels pour ces mêmes oiseaux. Le tourisme introduit également des risques de pollution accrus et crée des perturbations dans les habitats antarctiques préservés.