Quoi et où est le Rio de la Plata?

La description

Le Rio de la Plata est un estuaire en forme d’entonnoir formé par la confluence des fleuves Uruguay et Paraná sur la côte est de l’Amérique du Sud. Les eaux de l'estuaire se déversent dans l'océan Atlantique. La tête du Rio de la Plata est composée du delta du fleuve Paraná et de l'embouchure de l'Uruguay. L'estuaire s'étend sur une distance de 290 kilomètres, s'élargissant avec la distance décroissante de la mer, allant d'environ 2 kilomètres de large près de sa source à près de 220 kilomètres de large près de son embouchure. Le Rio de la Plata forme une frontière naturelle entre les pays d'Amérique du Sud, à savoir l'Uruguay et l'Argentine, et les terres environnantes comptent parmi les zones les plus densément peuplées de chacun de ces pays. Plusieurs villes portuaires importantes d'Argentine et d'Uruguay, ainsi que leurs capitales respectives, Buenos Aires et Montevideo, sont situées le long de cet estuaire.

Rôle historique

Avant l'arrivée des Européens, le territoire indigène de l'Amérique du Sud occupait la région de Rio de la Plata et ses environs. La première exploration détaillée de cet estuaire a été réalisée par des explorateurs espagnols et portugais au 16ème siècle. Sebastian Cabot fut le premier à créer une carte détaillée de la région du Rio de la Plata, après avoir parcouru l'estuaire à des fins commerciales entre 1526 et 1529. Avec l'introduction de méthodes agricoles modernes et l'expansion du commerce le long de l'estuaire, Bientôt, il vaudra mieux laisser les établissements humains s'épanouir le long des rives du Rio de la Plata. Avec la fin du régime colonial européen dans la région, plusieurs des pays sud-américains indépendants nouvellement formés ont concentré leur attention sur le contrôle des terres prometteuses autour du Rio de la Plata. La guerre civile argentine, la guerre des ciseaux, la guerre des platines, la guerre du Paraguay et la guerre du Chaco ont toutes opposé des pays d'Amérique du Sud, leur objectif étant de contrôler les abondantes ressources naturelles présentes dans et autour du Rio de la Plata.

Signification moderne

La région du Rio de la Plata abrite actuellement certaines des régions les plus densément peuplées d’Argentine et d’Uruguay. Près de 70% de la population uruguayenne vit à proximité de cette région. Le plus grand port d'Amérique du Sud et la capitale de l'Argentine, Buenos Aires, se trouvent sur les rives occidentales de l'estuaire. 96% du trafic côtier du pays est traité par cette seule ville portuaire. Les ports situés le long du Rio de la Plata gèrent de grandes quantités de viande et de céréales exportées par l’Argentine et l’Uruguay. Les industries nécessaires à la transformation de ces produits d'exportation sont également implantées le long des rives de cet estuaire. La réserve naturelle de Reserva Ecológica Constanera Sur, juste à l'est de Buenos Aires, est également un haut lieu touristique. Cet écosystème de zones humides unique, avec sa grande diversité de flore et de faune, attire des touristes du monde entier. Plus de 500 espèces d'oiseaux peuvent être repérées dans cette région protégée.

Habitat

Le Rio de la Plata abrite une grande variété de plantes et d'animaux. La zone de la rivière Upper Paraná, à l'est du Rio de la Plata, favorise la croissance de forêts riches en arbres à feuilles persistantes comme le pin du Paraná. Les parties inférieures du bassin du Paraná sont principalement composées de vastes étendues de prairies, après avoir généralement été déboisées pour le pâturage des animaux et la culture. Le delta du Paraná et l'estuaire du Rio de la Plata abritent une flore typique d'un écosystème de zones humides d'Amérique du Sud, comme la jacinthe d'eau, le nénuphar amazonien et le guama, pour n'en nommer que quelques-uns. Parmi les espèces animales importantes des écosystèmes du Rio de la Plata, on peut citer le dauphin, les jaguars, les tapirs et les ocelots rares et "vulnérables" de La Plata, ainsi que plusieurs espèces de tortues du Rio de la Plata, parmi lesquelles figurent les espèces "vulnérables" Tortue caouanne et tortue de mer, et la tortue verte "en voie de disparition". Outre les tortues, d'autres reptiles tels que le caïman, le serpent à sonnette, les iguanes et les vipères croisées, ainsi qu'un certain nombre d'espèces d'amphibiens, prospèrent également dans la région du Rio de la Plata. 350 espèces de poissons, dont 85 sont endémiques, sont également présentes dans le bassin de La Plata. Ceux-ci incluent des poissons tels que le piranha carnivore, le pacu, le dorado, le poisson-chat et le manduva, qui abondent tous dans les eaux de l'estuaire. Près de 650 espèces d'oiseaux nichent également dans cette région, notamment une variété de perroquets, d'aigles et de cerfs-volants.

Menaces et différends

Même si un grand nombre de personnes dépendent des eaux du Rio de la Plata et de ses rivières pour leur consommation d'eau domestique, la pollution de ces mêmes eaux par les déchets industriels et les eaux usées, ainsi que par les écoulements de pesticides et d'engrais provenant de l'agriculture des terres, a conduit à une forte baisse de la qualité de l'eau ici. La déforestation à grande échelle des terres et l'utilisation de pratiques agricoles mécanisées le long des fleuves Uruguay et Paraná ont provoqué l'érosion et la sédimentation des sols dans toute la région du Rio de la Plata. L'introduction d'espèces non indigènes d'Asie et d'Afrique, telles que les moules dorées, dans les eaux du Rio de la Plata par des navires hébergeant ces espèces dans leur coque, leurs chaînes et leur quille menace également de remplacer la flore aquatique indigène de l'écosystème des zones humides. Ces zones envahissantes perturbent la chaîne alimentaire et déplacent ainsi les espèces indigènes de la région et leurs rôles écologiques.