Relief terrestre et glaciaire: qu'est-ce qu'un esker?

Qu'est-ce qu'un esker?

Un esker est une forme de terrain attrayante formée par un dépôt fluvioglaciaire. C'est une crête sinueuse de sable ou de gravier stratifié de basse altitude qui domine le terrain et constitue le point de départ et les routes sèches. Un esker est présent dans une zone glaciaire ou dans une région anciennement glaciée, notamment en Europe et en Amérique du Nord. L'esker se trouve sur le fond de la vallée, à l'intérieur des marges de glace marquées par un système de moraine, ce qui suggère que les eskers sont formés sous le glacier. Le mot esker est un mot irlandais qui signifie une crête ou une élévation qui sépare deux plaines. Le terme est également utilisé pour désigner les crêtes qui sont des dépôts de matériel fluvioglaciaire. La taille et la forme des eskers varient, la plupart d’entre eux étant sinueux. Les eskers les plus longs sont continus et mesurent quelques kilomètres alors que la plupart sont courts et discontinus.

Formation d'Eskers

Les eskers sont formés sur du sable et du gravier lavés. La plupart des eskers sont formés dans des tunnels aux parois de glace par des ruisseaux qui coulent sous et dans les glaciers. Lorsque le mur de glace fond, les dépôts d’eau restent sous forme de crêtes sinueuses. Les eskers peuvent également être formés au-dessus du glacier par l'accumulation de sédiments dans les canaux supraglaciaires. Les eskers sont formés aux zones terminales des glaciers où la glace coule relativement lentement. L'eau de fonte s'accumule et s'écoule à travers un réseau de tunnels. Cette eau contient des débris fortement chargés composés de gravier à grains grossiers stratifiés et triés. La forme et la taille du tunnel sous-glaciaire sont déterminées par le flux et la fonte des glaces. La forme du tunnel détermine ensuite la forme et la structure d'un esker. L'esker peut faire partie d'un système de ramification d'eskers tributaires ou peut exister en tant que canal unique. Les espaces entre les crêtes des eskers séparent les parties sinueuses des eskers tandis que les crêtes des eskers sont noueuses. Le chemin des eskers est régulé par la pression de l'eau qui le traverse. La plupart des eskers sont discontinus car le processus de sédimentation peut ne pas se dérouler sur toute la longueur du tunnel sous-glaciaire.

Localisation de célèbres eskers

Les eskers sont courants dans les zones glaciaires ou dans les régions anciennement glaciaires. La Suède abrite l'un des plus anciens eskers, Uppsalaasen, qui s'étend sur environ 250 kilomètres et traverse la ville d'Uppsala. Le plus haut sommet d'Amérique du Nord, Great Esker Park, se trouve sur la rivière Back, dans le Massachusetts. Pispala et Punkaharju en Finlande se situent entre les lacs finlandais pliés par un glacier. L'esker du village de Kemnay en Écosse, appelé localement Kemb Hill, mesure 5 km de long. L’État du Michigan compte plus de 1000 eskers, en particulier dans la Lower Peninsula. Le plus long esker, Mason Esker, mesure 22 km de DeWitt et se termine à Mason. L'esker Thelon traverse la frontière entre les Territoires du Nord-Ouest et le Nunavut au Canada et s'étend sur environ 800 kilomètres. Le mont Pelly est également un important esker au Canada situé dans le parc territorial d’Ovayok.

Importance des Eskers

Les eskers jouent un rôle important dans l'écologie du Canada. Les plantes qui poussent sur les eskers sont une source de nourriture essentielle pour les ours et les oiseaux aquatiques migrateurs, en particulier en hiver. Des routes peuvent également être construites le long des eskers pour réduire le coût de telles constructions. Les exemples de routes construites sur des eskers incluent Denali Highway et des segments de la Maine State Route 9.