Saviez-vous que certains primates construisent des nids?

Un nid est un habitat ou un abri construit par les animaux pour se protéger et protéger leur progéniture. Les nids se trouvent partout dans le monde, de la cime des arbres à la surface du sol. Les animaux utilisent une variété d'objets pour construire leurs nids, notamment de l'herbe, des feuilles, des roches, du bois et même des plastiques et des bouts de papier. Les nids et la construction de nids sont le plus souvent associés à des espèces d'oiseaux. Cependant, d'autres espèces animales sont également connues pour participer à ce comportement unique. Cet article met en évidence certaines des espèces de primates qui construisent des nids.

Qu'est-ce qu'un primat?

Le terme primate fait référence à un ordre d'espèces de mammifères divisé en deux sous-ordres: les strepsirrhines et les haplorhines. Ces deux subordonnés incluent un large éventail d'animaux, tels que les lémuriens, les singes, les grands singes, les lorisidés, les galagos et les tarsiers. Les primates sont de tailles diverses, allant du pouce humain à plus de 400 livres. En règle générale, les primates vivent dans les régions tropicales du monde entier et vivent sur trois continents: les Amériques, l’Asie et l’Afrique. Tous les primates ne sont pas considérés comme des constructeurs de nids.

Primates nicheurs

Parmi les espèces de primates mentionnées ci-dessus, toutes les espèces considérées comme constructeurs de nid: les strepsirrhines. Dans le sous-ordre des haplorhines, seuls les grands singes hominidés ont participé à ce comportement. Ces deux groupes de primates construisent des nids pour dormir, de jour comme de nuit. Cependant, seules les espèces de strepsirrhines construisent des nids pour prendre soin de leur progéniture.

Strepsirrhines et Nids

Les espèces de Strepsirrhine comprennent les lémuriens et les lorisoïdes. Ces animaux construisent des nids dans un certain nombre d'emplacements, y compris des trous trouvés dans des troncs d'arbres. Pour ce sous-groupe de primates, la construction d'un nid n'est pas une activité apprise, mais plutôt un instinct. Les nids de Strepsirrhine sont utilisés pour dormir et constituent un lieu sûr pour laisser les jeunes pendant que les mères sont à la recherche de nourriture. Chez certaines espèces, comme le lémurien et le lémurien géant, les nids sont tapissés de feuilles afin de contrôler la température corporelle de la progéniture. Dans certains cas, comme dans le cas du lémurien à collerette, les nids sont même doublés de fourrure.

Les chercheurs ont également trouvé des lémuriens mâles occupant des nids avec plusieurs femelles à la fois, en particulier pendant la période de reproduction. Ce comportement est également observé chez les galagos nains. Les petits buissons adultes ont tendance à utiliser des trous dans les arbres, n'utilisant que des feuilles pour cacher leurs petits lorsqu'ils doivent quitter le nid à la recherche de nourriture. Les Aye-ayes, qui appartiennent également au sous-ordre des strepsirrhines, présentent un comportement particulièrement unique en ce qui concerne la construction du nid. Cette espèce peut construire des centaines de nids dans un court laps de temps, les recouvrir de feuilles et d’autres matières organiques, et même s’installer parfois dans des nids inoccupés.

Hominidés Singes et Nids

Les singes hominidés sont uniques en ce qu'ils ne construisent pas de nids basés uniquement sur leur instinct. Au lieu de cela, c'est un comportement appris qui est transmis des parents à la progéniture. Le nombre de nids dans une zone donnée est une donnée cruciale pour les chercheurs, car cela les aide à déterminer la taille de leur population. Certains chercheurs suggèrent même qu'il est plus facile de trouver un nid que de trouver une espèce de primate réelle. Trois types de singes sont associés à la construction du nid: les chimpanzés, les orangs-outans et les gorilles.

Les chimpanzés construisent leurs nids dans des arbres généralement utilisés pendant la nuit ou plus près du sol pour des siestes plus courtes le jour. Cependant, les chimpanzés de la forêt de Bili, dans la région du Congo, construisent leurs nids primaires de nuit sur le sol. En général, les chimpanzés recherchent de fortes branches d'arbres pour construire le cadre, puis remplissent le reste du nid avec des branches plus petites, bordées de feuilles et de brindilles pour créer une surface de sommeil plus douce. Dans une étude, des chercheurs ont découvert que 73, 6% des chimpanzés ougandais étudiés utilisaient spécifiquement l'arbre de bois de fer ougandais pour créer des cadres de nid. Cet arbre représente moins de 10% des arbres de la forêt, ce qui indique que les chimpanzés ont identifié une préférence pour le matériau le plus résistant disponible. Avoir une structure solide est essentiel pour les nids de chimpanzés, car il empêche cette espèce de tomber des arbres pendant son sommeil.

Les orangs-outans apprennent à construire des nids à l'âge de six mois. Cette espèce construit ses nids où deux branches robustes se rejoignent, formant un point triangulaire dans la cime des arbres. Ces branches sont utilisées comme cadre de nid et d'autres branches voisines d'environ un pouce de diamètre sont tissées ensemble entre ces branches d'origine pour former une plateforme de couchage. Une chose intéressante à propos des nids d’orangs-outang est que la majorité de ces branches sont pliées plutôt que cassées. Cela signifie que l'arbre n'est pas endommagé pendant le processus de fabrication du nid.

Les gorilles sont plus susceptibles de construire leurs nids nocturnes sur le sol que les autres espèces de singes. Seules les femelles et les gorilles juvéniles ont tendance à construire des nids nocturnes à la cime des arbres, en particulier dans les zones où la population de prédateurs est importante. Contrairement aux orangs-outans, les gorilles ont au moins trois ans avant d'apprendre à construire leur nid. Avant cet âge, les jeunes gorilles partagent leurs nids avec leurs mères. Les nids de gorilles mesurent généralement entre un et cinq pieds de diamètre.

Nid construction et évolution

Les chercheurs ont identifié un lien entre la construction de nids et l'évolution humaine. Le comportement des nids chez les primates remonte à plus de 10 millions d'années. Les chercheurs pensent que les primates antiques ont commencé à construire des nids en réponse à leur taille croissante. À mesure que les primates grandissaient, dormir sur une simple branche d'arbre n'était plus une option viable, sûre ou confortable. Le fait de disposer de lieux de sommeil sûrs et confortables a permis aux primates et aux espèces humaines précoces de dormir plus profondément. Ce sommeil profond, connu sous le nom de mouvement oculaire non rapide (NREM), est nécessaire pour accroître les capacités cognitives. Certains chercheurs soutiennent que lorsque les ancêtres des hommes modernes ont commencé à dormir sur le sol plutôt que dans les arbres, ils ont pu obtenir ce sommeil profond de manière plus régulière. Au fil du temps, ces arrangements de sommeil plus confortables ont conduit à une capacité cognitive supérieure et finalement au développement du cerveau.