Sea Otter Facts: Les animaux des océans

Description physique

Les créatures semi-aquatiques connues sous le nom de loutres de mer peuvent atteindre une longueur comprise entre 34 et 60 pouces, bien qu'il soit très rare de trouver une loutre de mer dépassant les 50 pouces. À l'âge adulte, les loutres de mer pèseront de 7 à 31 livres. La loutre de mer d'Amérique du Nord est une race beaucoup plus grande que les espèces homologues asiatiques, qui ne pèsent que 10 livres environ. Les loutres de mer trouvées dans les milieux fluviaux ont tendance à avoir un corps mince et serpentin, tandis que les autres loutres, bien que de forme similaire, paraîtront plus trapues. Leurs pieds palmés et leur fourrure veloutée permettent des mouvements plus gracieux dans l'eau, cette fourrure gardant également la loutre de mer au chaud.

Régime

Le régime alimentaire de ces petits mammifères marins consiste en une petite vie marine qu'ils pêchent eux-mêmes, utilisant parfois des outils pour les aider à ouvrir leurs coquilles. Les étoiles de mer, les crabes, les calmars, les oursins, les moules et les escargots font partie des aliments préférés de la loutre de mer. Lorsqu'elle chasse pour se nourrir, une loutre de mer va plonger dans l'eau où elle peut retenir son souffle jusqu'à cinq minutes à la fois. Les loutres de mer utiliseront des coquillages ou des roches pour écraser leurs proies et déloger leur nourriture. Ils vont également stocker certains aliments dans des poches pour les plis cutanés (ou des poches) situées sous leurs avant-bras.

Habitat et Gamme

Les loutres de mer sont considérées comme une "espèce clé", ce qui signifie qu'elles ont un impact plus important sur l'environnement que de nombreux autres animaux. En termes de prédateurs, les loutres de mer sont essentielles pour équilibrer les écosystèmes de varech, car les aliments dont elles se nourrissent peuvent dévorer des forêts entières de varech. En outre, les loutres de mer aident à réduire les niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique, car les forêts de varech aident à protéger le carbone capturé dans les écosystèmes côtiers. Les loutres de mer dépendent entièrement de l'eau, car elles chassent au fond de l'océan et utilisent la surface de l'océan pour se nourrir, se toiletter et dormir. La loutre de mer est classée "en danger" par la Liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature.

Comportement

En ce qui concerne les animaux sociaux, les loutres de mer sont en tête de liste. Pour éviter de s'éloigner des réserves de nourriture et de leurs pairs, entre 10 et 100 loutres de mer se tiennent la main la nuit afin de créer un système semblable à un radeau pendant leur sommeil. Les loutres de mer ne sont peut-être pas pointilleuses sur ce qu'elles mangent, mais elles sont très pointilleuses sur la façon dont elles le mangent. En effet, les loutres de mer ne mangeront que lorsqu'elles flotteront sur le dos et se vautreront dans l'eau pour se nettoyer des restes de nourriture.

la reproduction

Les loutres de mer se reproduisent toute l'année et font partie des rares animaux à avoir une gestation de 6 à 8 mois. Les mâles se marient généralement avec de nombreuses femelles au cours d'une saison, ce qui contribue au taux de croissance élevé possible parmi les populations de loutres de mer, ce qui leur donne l’espoir de leur permettre de rebondir là où leur nombre a diminué. Après avoir mis au monde un ou deux chiots, une bébé loutre de mer sera entièrement dépendante de sa mère pour sa survie, en grande partie parce qu'elle est née aveugle dans l'eau. Les mères mer-loutre porteront leur bébé sur le ventre, ou le mettront sur la terre ferme tout en chassant jusqu'à ce que les plus jeunes aient entre 3 et 5 mois. À ce moment, les loutres de mer commenceront à observer leur mère et apprendront à chasser par eux-mêmes. La maturité est atteinte vers l'âge de 5 ans environ pour les loutres de mer, qui vivront généralement entre 10 et 15 ans dans la nature.