Sites archéologiques de la rivière Aucilla

La description

Le bassin de la rivière Aucilla est l’un des sites archéologiques les plus précieux en Amérique du Nord. La rivière Aucilla prend sa source au nord de Thomasville, en Géorgie, aux États-Unis. De là, la rivière serpente à 75 milles du golfe du Mexique. Pendant environ 5 miles, la rivière traverse la partie est du St Marks National Wildlife Refuge, dans le Big Bend en Floride. Big Bend est une région isolée, accidentée et peu peuplée, avec des zones humides côtières grouillant d'oiseaux et de vie marine. La rivière Aucilla définit la frontière entre la Floride et la Géorgie, à la frontière sud-est du comté de Jefferson. Selon le US Fish and Wildlife Service (FWS), son bassin de drainage couvre près de 250 km2. Au fur et à mesure que la rivière Aucilla coule, elle capte la végétation en décomposition et donne à ses eaux une teinte noire; d'où son surnom informel de rivière «blackwater». Le nom Aucilla fait partie des noms de lieux les plus anciens de Floride et signifie perdu.

Rôle historique

Au cours de la période paléo-indienne (13 000 à 7 900 av. J.-C.), le climat de la Floride était plus frais, le niveau de la mer était plus bas et une plus grande partie de la masse terrestre était au-dessus de l'eau. La base karstique de la région, composée de calcaire soluble dans l'eau, comportait des dolines et des puisards. Avec le changement de climat, le niveau de la mer a monté et les aquifères calcaires se sont remplis d’eau douce bouillonnant dans les dolines. Ces sources se sont formées en rivières comme St Marks et Aucilla, et ont creusé leurs canaux jusqu'au golfe du Mexique. Les rivières couvraient également les camps paléo-indiens où des animaux capturés ont été massacrés. Ces dernières années, des archéologues ont trouvé des outils et des os dans des lits de rivières datant de plusieurs milliers d'années. Des ossements provenant du mastodonte, de la paresse, du bison et du cheval pléistocène, ainsi que des graines ont également été découverts dans et près de la rivière. La rivière Aucilla est riche en ces anciens artefacts en raison du manque d'oxygène sous l'eau. Ces preuves du passé ont permis de donner un aperçu de la façon dont vivaient les populations humaines anciennes et de leurs styles diététiques.

Signification moderne

La rivière Aucilla contrôle les inondations, purifie les eaux, constitue un sanctuaire pour les poissons et les espèces sauvages et recharge les nappes phréatiques en eaux souterraines à l'usage des humains et des espèces sauvages, selon la station de recherche de Tall Timbers et le Land Conservancy (TTRSLC). C'est aussi une destination touristique en plein essor. L’État de Floride a désigné la rivière comme «eaux spéciales» dans le cadre de son programme exceptionnel de 43 voies navigables. Le tronçon du célèbre sentier panoramique de la Floride, long de 1 400 km, qui est un paradis pour les randonneurs, se situe le long de la rive de la rivière Aucilla. La rivière est idéale pour le kayak, le canotage et la pêche à la ligne. Aucilla River est également un favori parmi les chercheurs scientifiques qui cherchent à comprendre et à conserver son écosystème divers. En étudiant également les anciens artefacts trouvés sur la rivière Aucilla, les archéologues découvrent les débuts de l'homme et son comportement.

Habitat et biodiversité

Depuis sa source, dans les marais au nord de Thomasville, en Géorgie, la rivière Aucilla traverse plusieurs habitats abritant une flore et une faune diverses. Quand il arrive dans le golfe du Mexique et que son eau acide se mélange à l'eau douce, les marais à marée deviennent une pépinière, un habitat et une section d'alimentation productifs pour les poissons et les crustacés. Des espèces de poissons comme le bar Suwannee, le sébaste à ventre rouge, le poisson-chat dans les canaux et le thon à nageoires habitent la rivière Aucilla. Dans la Georgia Stateline, où la rivière est marécageuse, cyprès, gommiers et lauriers abritent des espèces fauniques comme la sauvagine, la caille, l'ours, la dinde, le grand écureuil, les reptiles et les amphibiens. Sur la surface de la rivière Aucilla, des nénuphars parsèment également la surface.

Projet de préhistoire de la rivière Aucilla

La rivière Aucilla fait partie des sites archéologiques les plus importants en Amérique du Nord. Les archéologues savaient depuis longtemps qu'il y avait beaucoup d'os et d'artefacts indiens dans les rivières et les dolines de la région karstique de la Floride. La région karstique est composée de roches chimiquement solubles telles que le calcaire, la dolomite, le gypse et l’anhydrite. En 1983, le projet de préhistoire de la rivière Aucilla (ARPP) a été lancé par des chercheurs scientifiques de la Floride. Il visait à étudier l'histoire de la vie des hommes préhistoriques dans la région. La découverte a mis au jour 40 sites paléo-indiens dans une petite partie de la rivière, la plus ancienne preuve connue de l'existence de l'homme en Amérique du Nord, selon le TTRSLC. L'ARPP a également contribué à la production d'un portrait pièce par pièce de quelques-uns des plus anciens humains, animaux et plantes du monde. Cette élucidation a été réalisée en analysant les excréments d'animaux, les os et les crânes, les restes de plantes, les registres de pollen, les hameçons, les couteaux en os, les cheveux, les œuvres d'art indiennes et le plus vieux canoë du monde. Chaque année, l'ARPP continue de produire de nouvelles preuves de la vie humaine, animale et végétale des 30 000 dernières années.