Warren G. Harding - Présidents américains dans l'histoire

Jeunesse

Warren Gamaliel Harding, l'aîné de huit enfants, est né le 2 novembre 1865 en Corse (aujourd'hui Blooming Grove), dans l'Ohio. Son père, George Tryon Harding, était un agriculteur, un homme d’affaires et un médecin. La mère de Harding, Phoebe, était une sage-femme. Grandir dans un environnement idyllique de petite ville était une vie que Harding a vraiment appréciée. Il a fréquenté une école d'une pièce et a aidé à organiser le groupe communautaire et à y jouer. À l'âge de 14 ans, Harding fréquenta l'université du Ohio Central College. Là-bas, il acquit sa première expérience de rédaction avec le journal du campus jusqu'à l'obtention de son diplôme en 1882. Harding enseigna ensuite pendant quelques instants à l'école, mais il cessa de fumer avant la fin de l'année scolaire parce qu'il la détestait absolument. La vente d’assurance était également un travail temporaire jusqu’à ce que lui et deux amis aient acheté un journal local naissant, le Marion Daily Star de Marion, Ohio. Au départ, le journal s'est débattu, mais a finalement prospéré et a grandi aux côtés de la ville en plein essor. Harding a acheté les actions d'un ami et gagné les actions du partenaire restant dans un jeu de poker pour devenir le propriétaire du journal. Se marier en 1891 avec une riche femme divorcée, Florence Ling de Wolfe, s’est avéré un événement fortuit pour la carrière éditoriale de Harding et pour la politique à venir. Elle a amené avec elle un enfant d'un précédent mariage, un esprit d'entreprise aiguisé et des ressources financières abondantes. Harding et sa femme, cependant, n’ont jamais eu d’enfants ensemble.

Montée au pouvoir

Le mariage de Warren avec Florence a marqué le début de l'ascension de Harding au pouvoir politique. Elle l'a encouragé à briguer un siège au Sénat de l'Ohio en 1898. C'était un républicain conservateur indéfectible, qui savait écrire et parler d'une voix vibrante et expressive. C'était aussi un homme avec une belle apparence et une personnalité sympathique. Après avoir remporté les sièges et rempli deux mandats en tant que sénateur de l'État, Harding a été recruté pour se porter candidat au poste de lieutenant-gouverneur, ce qu'il a remporté. Après un mandat de deux ans dans son premier grand rôle exécutif au sein du gouvernement, il a ensuite repris ses activités dans la presse. Perdant sa candidature au poste de gouverneur en 1910, Harding continua à être actif dans les milieux politiques et, lors de la Convention nationale républicaine de 1912, prononça un discours proposant à William Taft de se présenter pour un deuxième mandat à la présidence des États-Unis. En 1914, il est élu au Sénat des États-Unis, où Harding reste jusqu'à sa propre investiture présidentielle en 1921. La carrière de sénateur de Harding ne serait pas distinguée, car il avait tendance à être pacificateur et conciliant et à ne pas prendre position de force sur de nombreuses questions. En 1920, un admirateur de Harding de l'Ohio a commencé à le promouvoir pour l'investiture présidentielle car, comme ils l'ont dit, «il ressemble à un président». Harding a remporté l'élection présidentielle américaine de 1920 par un glissement de terrain. En fait, il s’agissait de la plus grande marge de victoire jusqu’à cette époque, Harding recueillant 60% des suffrages populaires et une majorité de 404 voix électorales contre 127 pour le démocrate James Cox, également originaire de l’Ohio. En 1920, les premières élections présidentielles aux États-Unis ont également permis aux femmes de voter.

Contributions

Les réalisations de Harding se caractérisent par la poursuite du programme républicain "pro-business". Les impôts des sociétés et des riches ont été réduits, de même que la promotion de restrictions strictes en matière d'immigration. Harding signa également la loi de 1921 sur le budget et la comptabilité. La loi simplifia le système de budget fédéral et créa le General Accounting Office, qui contrôlait les dépenses du gouvernement. Sa nomination de l'ancien président William H. Taft à la présidence de la Cour suprême est la seule fois dans l'histoire des États-Unis qu'un ancien directeur général ait jamais occupé ce poste. Harding a réussi à nommer une poignée d'hommes très compétents au Cabinet, tels que Herbert Hoover au poste de secrétaire au Commerce, Charles Evan Hughes au poste de secrétaire d'État et Andrew Mellon au poste de secrétaire au Trésor. Cependant, bon nombre des amis qu'il a nommés ont été accusés de mauvaise conduite et de corruption, mais pas de son vivant.

Défis

La plupart des défis auxquels Harding a été confronté en tant que président semblaient provenir de problèmes personnels. Il a eu une liaison extraconjugale de quinze ans avec l'un de ses voisins à Marion, dans l'Ohio. Elle l'a fait chanter avant sa course à la présidence des États-Unis. Elle a reçu de l'argent et a été envoyée en Europe. Harding a également eu une liaison avec une autre femme de Marion. Elle a donné naissance à sa fille et, bien qu'il n'ait jamais reconnu l'enfant publiquement, il a envoyé 500, 00 $ par mois pour une pension alimentaire. Ce n'est qu'en 2015 que la fille a été confirmée comme sienne, comme le prouve Harding par des tests ADN.

La mort et l'héritage

Bien que Harding ait eu des épisodes de maladie occasionnels, quelque chose qui semblait être lié au stress et qui le poussait à être admis dans un sanatorium plusieurs fois en peu de temps alors qu'il travaillait pour son journal, il semblait toujours assez en bonne santé. Cependant, lors d'une tournée de promotion politique transnationale aux États-Unis, Harding, âgé de 57 ans, tomba malade et mourut dans un hôtel de San Francisco le 2 août 1923. Il n'y avait pas eu d'autopsie, mais son décès aurait ont été causés par une crise cardiaque. Harding était bien aimé lorsqu'il était président, mais après sa mort, plusieurs scandales personnels et politiques ont éclaté. Le tristement célèbre scandale Teapot Dome figure en tête de liste. Dans cette débâcle, le secrétaire de l'Intérieur de Harding, Albert Fall, loua des terres publiques à des sociétés pétrolières en échange de cadeaux et de prêts personnels. De nombreux autres membres du cabinet ont également été reconnus coupables de corruption et d'inconduite après sa mort. A cela s’ajoute la nouvelle de ses affaires locales en Ohio, qui ont été divulguées au public. Malheureusement, l'héritage et la réputation de Harding ont été perdus dans un bourbier de tromperie et de trahison, et beaucoup considèrent son mandat comme un précédent dans la politique économique ayant contribué à la Grande Dépression qui a débuté six ans après sa mort.