Yorkville - Le centre originel de la culture bohémienne à Toronto

Le quartier Yorkville de Toronto est aujourd’hui un quartier prospère doté de boutiques de luxe. Cependant, le district a d'abord acquis une notoriété à partir des années 1960 en tant que "paradis hippie" et en tant que terreau pour une renaissance culturelle.

L'histoire

La zone où siège Yorkville aujourd'hui a été subdivisée dans les années 1830 par deux hommes, à savoir le shérif William Botsford et Joseph Bloor. Ils étaient tous deux brasseurs à succès par le commerce. Son nom a été inspiré par la ville de York qui a précédé la ville de Toronto. Yorkville a été officiellement reconnue en tant que village en 1853 car sa population avait atteint la taille requise de 1 000 habitants. La population de la communauté augmenta parallèlement à son développement et elle fut incorporée à la ville en 1883. Pendant près de 80 ans, le quartier se caractérisa par ses maisons de style victorien et ses quartiers résidentiels calmes.

Culture hippie

La culture hippie, originaire de Greenwich Village à New York et de San Francisco aux États-Unis, s'est répandue en Amérique du Nord. Le loyer bon marché (à l'époque) dans le quartier de Yorkville a attiré une foule de nouveaux résidents du Canada et de l'étranger. Peu de temps après, Yorkville, autrefois pittoresque, est devenue un lieu de rassemblement pour les hippies. Les hippies étaient caractérisés par des cheveux et une barbe longs, des vêtements non conventionnels, des origines de la classe moyenne et un enthousiasme pour la consommation de drogue. Les bâtiments abandonnés du quartier ont été convertis en cafés et en discothèques et la créativité artistique a été intégrée sous forme d'expositions d'art, de concerts, de lectures de poésie et de magasins de mode. Folk et rock psychédélique étaient les principaux genres joués dans les spectacles et ils sont devenus un terrain fertile pour certains des talents majeurs du pays tels que Neil Young, Gordon Lightfoot et Joni Mitchell. Les hippies étaient unis dans leur opposition au capitalisme, au matérialisme, à la conformité et à d'autres normes sociales. Les foules ont embrassé l'exploration sexuelle, la vie en communauté, "l'amour libre" et la drogue. En 1968, le Rochdale College expérimental a été ouvert en tant que système éducatif contre-culture, même s'il a rapidement échoué. Le mouvement hippie a également été adopté par des noms littéraires clandestins tels que Margaret Atwood et Dennis Lee.

Déclin du mouvement hippie

Les habitants de Yorkville étaient de plus en plus préoccupés par la taille croissante de la foule et la culture de la drogue en plein essor. En mai 1967, une foule de 4 000 personnes a participé à un "love in" à Queen's Park et la circulation a été fermée sur l'avenue Yorkville. En août de la même année, des manifestants ont organisé un sit-in sur Avenue Road, invitant la police à arrêter 50 d'entre eux pour perturbation de la circulation. La présence policière a ensuite été renforcée et un couvre-feu de 22 heures a été déclaré pour les moins de 18 ans. Une épidémie d'hépatite qui a été signalée a conduit à l'ouverture de nombreuses stations de vaccination et de nombreux habitants ont quitté le quartier.

Transformation en quartier riche

La construction du métro Bloor-Danforth a entraîné une augmentation significative de la valeur des terrains dans la région. Les grands magasins ont bientôt remplacé les magasins de détail locaux. Dans les années 1970, la démolition de petits bâtiments battait son plein et des bureaux et des hôtels furent construits à leur place. Yorkville se transforme rapidement en un centre de restaurants, de condos, de magasins haut de gamme, de galeries d'art, de tours de bureaux et de magasins d'antiquités. Aujourd'hui, le quartier abrite l'une des rues les plus chères au monde, Mink Mile, qui abrite certains des espaces de vente au détail les plus chers en Amérique du Nord.