Zheng He - Explorateurs célèbres du monde

Jeunesse

Zheng He n'était pas seulement un explorateur musulman chinois. Il était également eunuque, marin et diplomate de la cour. Il a vécu au début de la période de la dynastie Ming en Chine. Lorsqu'il était jeune garçon, Zheng He fut capturé par le général Fu Youde, commandant des armées Ming, en 1381. Selon la coutume à l'époque, les jeunes prisonniers relégués pour servir de pages à la cour royale furent transformés en eunuque. . À l'âge de 10 ans, il a commencé sa vie dans la maison du prince de Yan, où il a fait ses études. Puis, jeune homme, il a servi de soldat combattant contre les Mongols.

Carrière

La première dynastie Ming était tout autant pleine d’intrigues intellectuelles que d’assassinats et de traîtrises au sein de la cour royale. Zheng He, en tant que serviteur de confiance du prince de Yan, a pu aider son maître à remporter la couronne après que le prince eut choisi de constituer une armée de rébellion contre son neveu empereur. En récompense, Zheng He fut nommé amiral d'une expédition visant à retrouver l'empereur évadé dont ils s'étaient débarrassés. Il a navigué avec sa flotte de navires et s'est amarré à plusieurs ports et pays, tout au long du parcours avec des produits chinois et emportant des articles exotiques et des animaux uniques en retour. Il a rencontré de la résistance dans certains pays, mais en a finalement maîtrisé une grande partie.

Contributions majeures

Les sept expéditions commandées par Zheng He durèrent presque trois décennies, de 1405 à 1433. Ces expéditions visitèrent de nombreux pays asiatiques et se poursuivirent dans des régions du Moyen-Orient et d'Afrique. Dans ces pays, il a échangé de l'argent, de la porcelaine, de la soie et de l'or. Les partenaires commerciaux ont réciproquement offert des animaux exotiques et de l'ivoire. Une de ses contributions importantes a été la réouverture des anciennes routes commerciales océaniques entre la Chine et le Moyen-Orient. Il a également recueilli les hommages que certains pays ont été invités à soumettre à la cour royale chinoise. Des expéditions ultérieures arrivèrent jusqu'à l'empire byzantin, qui allait bientôt tomber aux mains des Turcs ottomans. Il a également capturé des pirates le long du chemin, dont beaucoup avaient sapé ses navires et les autres navires de haute mer pendant des décennies. Il a également beaucoup contribué à répandre l'influence islamique dans toute la péninsule malaise et l'île de Java.

Défis

Au cours de sa carrière et de ses expéditions, Zheng He a dû faire face à de nombreux défis. Il devait commander l'une des armées du prince de Yan dans leur rébellion contre le nouvel empereur, qui dépouillait son maître, le prince, de ses titres et de ses biens. Vaincant finalement les armées de l'empereur, il fut honoré par son maître, qui devint ensuite l'empereur lui-même. Dans ses voyages expéditionnaires pour échanger et trouver l’empereur déchu et évadé, Zheng He devait se battre avec des pirates et des pays qui refusaient d’honorer son empereur. En conséquence, il n'avait qu'un seul recours: les faire prisonniers ou les soumettre par la force aux souhaits de l'empereur. Il ferait une démonstration de puissance militaire et la plupart de ces ennemis finiraient par payer un tribut par peur.

La mort et l'héritage

On ne sait pas grand chose de la mort de Zheng He. Des témoins ont affirmé qu'il était décédé en 1433, mais certains rapports concluent qu'il est décédé deux ans plus tard, alors qu'il agissait encore en tant que défenseur de la ville de Nanjing. Il ne s'est jamais marié de son vivant, mais a adopté un fils. En 1985, pour honorer ses réalisations, une tombe fut construite sur un site de sépulture plus ancien et sa coiffe, son épée et ses vêtements y furent enterrés. Le corps de Zheng He avait lui-même été enterré en mer en 1433 ou 1435. Il a laissé derrière lui un héritage caractérisé par ses contributions aux relations culturelles internationales et aux traditions islamiques de la Chine. Il a également construit des temples et des mosquées dans les lieux de traite et de visite de ses navires, notamment dans l'actuelle Malaisie, l'Indonésie et les Philippines. Malheureusement, les responsables impériaux ont par la suite minimisé son importance personnelle et celle de ses contributions expéditionnaires, en les omettant des programmes scolaires et des archives historiques chinois.