Animaux des îles Galapagos

Les îles Galápagos, un archipel avec des îles réparties de part et d'autre de l'équateur dans l'océan Pacifique, à 906 km à l'ouest du continent équatorien, sont réputées pour le grand nombre d'espèces endémiques hébergées sur les îles de l'archipel. Ces espèces ont été étudiées par Charles Darwin lors du voyage du Beagle. Son étude et ses observations sur la faune des Galapagos ont conduit à la naissance de la théorie de l'évolution de Darwin par sélection naturelle. Dans cet article, nous décrivons certaines des espèces les plus remarquables vivant sur les îles Galapagos. La plupart de ces espèces sont menacées par les perturbations créées par les humains dans leur habitat naturel. Les animaux qui vivent dans les îles Galapagos sont les suivants:

10. Iguane terrestre des Galapagos

Une espèce de lézard terrestre, l'iguane terrestre des Galapagos (Conolophus subcristatus) est endémique des îles Galapagos. Ces animaux sont principalement herbivores. Cependant, il existe quelques rapports indiquant que ces lézards sont de nature carnivore. Les iguanes terrestres tirent l'essentiel de l'humidité du cactus à figue de Barbarie, qui constitue 80% du régime alimentaire de ces lézards.

9. Faucon des Galapagos

Le faucon des Galapagos (Buteo galapagoensis) est une grande espèce de faucon endémique des îles Galapagos. La taille du faucon peut varier de 45 à 58 cm. L'envergure varie de 116 à 140 cm. Les adultes de cette espèce ont généralement une couleur brunâtre noirâtre. Le faucon des Galapagos est un prédateur au sommet avec une excellente vision. Ils se nourrissent d'insectes, de lézards, de serpents et de rongeurs vivant sur l'île. Cependant, les iguanes marins et terrestres, les tortues de mer et les nouveau-nés de la tortue peuvent également servir de proie à certaines occasions. Les faucons chassent en petits groupes et le groupe dominant du groupe se nourrit d'abord de la proie ou de la charogne jusqu'à ce qu'elle soit satisfaite. Le reste du groupe se joint après cela. Le faucon des Galapagos construit son nid sur des corniches de lave, des arbres bas ou même le sol.

Le faucon des Galapagos n’est pas totalement exempt de danger. Les perturbations créées dans leur habitat naturel par les humains, la diminution de l'approvisionnement en nourriture en raison de l'introduction d'espèces envahissantes et la persécution par les humains ont entraîné un déclin drastique de la population de ces oiseaux. On pense qu'il n'y a que 150 couples qui vivent aujourd'hui.

8. cormoran des Galápagos

Le cormoran qui ne vole pas ou le cormoran des Galapagos (Phalacrocorax harrisi) est un aviaire originaire des îles Galapagos. C'est une faune très inhabituelle puisqu'elle a perdu la capacité de voler. Le cormoran qui ne vole pas a de puissantes pattes et des doigts palmés qui le propulsent dans les eaux océaniques. L'oiseau se nourrit de poulpes, d'anguilles, de poissons et d'autres petites créatures dans l'eau. Le cormoran qui ne vole pas a une aire de répartition très restreinte sur les îles Galapagos et ne se trouve que sur les deux îles de Fernandina et Isabela. Ces oiseaux sont de nature extrêmement sédentaire et vivent la majeure partie de leur vie sur les côtes locales. Le cormoran qui ne vole pas est une espèce vulnérable aujourd'hui. L’introduction d’espèces envahissantes comme les chats et les chiens a conduit les adultes et les oisillons de ces oiseaux à être chassés intensivement comme proies par ces créatures envahissantes. Les pratiques de pêche irresponsables et le changement climatique menacent également la survie du cormoran qui ne vole pas.

7. Pétrel des Galápagos

Le pétrel des Galápagos (Pterodroma phaeopygia) est un oiseau marin endémique vivant dans les îles Galapagos. L'oiseau niche dans les hautes terres humides de cinq îles des Galapagos. L'oiseau est classé en danger critique d'extinction car la population de crécerelle des Galapagos a été considérablement réduite en raison de la prédation par des espèces envahissantes. Les rats noirs introduits aux Galapagos par l’homme ont entraîné la perte de nouveau-nés et de plantes envahissantes dans l’habitat du faucon, ce qui a altéré les habitudes alimentaires de l’oiseau.

6. Lions de mer des Galapagos

Le lion de mer des Galápagos (Zalophus wollebaeki) est une espèce de lion de mer que l'on ne trouve que sur les îles Galapagos et sur l'île de la Plata, en Équateur. Ces animaux peuvent être observés en train de se baigner au soleil sur des groupes de roches ou de rivages sablonneux ou de glisser sur les vagues. La nature enjouée des lions de mer, son aboiement fort et ses mouvements gracieux sont un spectacle accueillant pour les visiteurs des Galapagos. Bien que protégés par la loi, les otaries sont toujours sensibles à certaines menaces telles que les événements El Niño et à la prédation par les requins et les épaulards.

5. Iguane marin

Trouvé uniquement sur les îles Galapagos, l'iguane marin (Amblyrhynchus cristatus) est un reptile moderne qui possède la capacité unique de chercher sa nourriture dans la mer. L'iguane peut plonger près de 30 pieds dans l'eau. Les reptiles peuvent être aperçus se prélassant au soleil sur les rives, les marais et les plages de mangrove des îles. L'iguane marin se nourrit exclusivement d'algues inter et subtidales. Le reptile étant un animal ectothermique, il ne peut passer que peu de temps dans les eaux relativement froides des Galapagos. Il se réchauffe en se prélassant au soleil.

L'iguane marin est actuellement classé comme espèce vulnérable par l'UICN. Les reptiles ont connu un déclin drastique de leur population depuis l'arrivée des humains aux Galapagos. Manquant de mécanismes défensifs en raison de leur isolement relatif depuis des milliers d'années, les iguanes marins sont extrêmement sensibles aux attaques des espèces envahissantes sur l'île. En outre, ces reptiles sont sensibles aux infections par des agents pathogènes humains contre lesquels ils ne sont pas immunisés.

4. otaries à fourrure des Galapagos

L'otarie à fourrure des Galápagos (Arctocephalus galapagoensis) vit sur l'île des Galapagos et une petite colonie vit au Pérou. Cette espèce est le plus petit des otariidés. Les phoques passent plus de 70% de leur temps sur la terre, ce qui différencie leur comportement des autres espèces de phoques qui passent près de la moitié de leur temps dans l'eau. Les phoques forment de grandes colonies visibles sur les rivages rocheux des îles Galapagos. Les otaries à fourrure des Galápagos ont le taux de reproduction le plus bas parmi toutes les espèces de phoques. Les mères sont extrêmement protectrices envers leurs propres enfants et les soignent avec beaucoup de soin. Les phoques se nourrissent principalement de céphalopodes et de poissons près de la surface et près du littoral.

Depuis le 19ème siècle, les otaries à fourrure des Galapagos ont subi un déclin dramatique de leur population. Dans les années 1800, des braconniers ont abattu des milliers de ces phoques. Des lois strictes ont été adoptées en 1959 par l'Équateur pour protéger les animaux. Cependant, l’événement météorologique El Niño de 1982 à 1983 a été un autre coup tragique pour la conservation du phoque des Galapagos. Au cours de cet événement, près de 30% des phoques adultes sont morts et tous les bébés phoques ont été éliminés. Actuellement, la population des phoques des Galapagos est en augmentation et est assez stable.

3. Pinsons des Galapagos

Les pinsons des Galapagos ou les pinsons de Darwin sont peut-être la faune la plus célèbre des îles Galapagos. Les pinsons comprennent 15 espèces de passereaux qui ont été étudiés par Charles Darwin et l'ont aidé à élaborer la théorie révolutionnaire de la sélection naturelle. Les pinsons de Darwin sont connus pour leurs becs uniques et leurs fonctions spécialisées. La taille des oiseaux varie de 10 à 20 cm et leur poids varie de 8 à 38 grammes. Les pinsons sont le plus petit des pinsons des Galapagos et les pinsons végétariens sont les plus grands.

2. Manchots des Galapagos

Le manchot des Galápagos (Spheniscus mendiculus) est endémique des îles des Galapagos et est la seule espèce de manchot vivant au nord de l'équateur. Les courants de Humboldt et de Cromwell dans la région sont responsables de la température relativement basse de l'eau autour des îles Galapagos, qui contribue à maintenir la population de manchots dans la région. Les manchots des Galapagos se nourrissent de petits poissons comme le mulet, les sardines et les crustacés.

Cette espèce de manchot est actuellement en voie de disparition avec seulement environ 1 500 individus survivants en 2004. Les années 1980 ont été l'une des pires périodes pour ces animaux, qui ont subi un déclin d'environ 70% de leur population. Le manchot des Galapagos est donc l’espèce de manchot la plus rare. L'introduction d'animaux comme les chats, les rats et les chiens a entraîné un déclin spectaculaire de la population de cette espèce. La pollution par les hydrocarbures, la mort comme prise accessoire sont les autres facteurs qui ont affecté négativement ces manchots. Les changements climatiques qui affecteraient la température de l'eau et les courants océaniques pourraient avoir un impact négatif majeur sur les populations de manchots à l'avenir.

1. Tortues des Galapagos

La tortue des Galapagos (Chelonoidis nigra) est l’une des espèces les plus remarquables des îles Galapagos. La tortue est la plus grande parmi toutes les espèces de tortues existantes et peut peser jusqu'à 417 kg. C'est également l'un des vertébrés les plus anciens, dont la durée de vie est de 100 ans ou plus dans la nature. La tortue des Galapagos est un herbivore qui se nourrit de feuilles, d'herbe, de cactus, d'oranges, d'asclépiade, de melons, etc. La tortue est classée comme vulnérable par l'UICN. La population de tortues des Galapagos a considérablement diminué, passant de 250 000 personnes au XVIe siècle à seulement 3 000 personnes dans les années 1970. Des années d'exploitation pour la viande et l'huile, la destruction de l'habitat et l'invasion par des espèces envahissantes ont conduit à ce mauvais état de la tortue des Galapagos. Des programmes de conservation impliquant l'élevage en captivité et l'introduction dans la nature ont été adoptés pour sauver l'espèce. La loi interdit également la chasse à ces tortues.