Bataille de Baltimore - Guerre de 1812
Contexte et formation initiale
La bataille de Baltimore, aussi appelée bataille de Fort McHenry, était une bataille navale opposant envahisseurs britanniques et défenseurs américains durant la guerre de 1812. La bataille commença alors que les forces américaines tentaient de repousser invasions marines par les Britanniques au large du port animé de Baltimore dans le Maryland. Cette bataille a entraîné l'assassinat d'un commandant en chef des forces britanniques. La principale pomme de discorde entre les Américains et leurs rivaux britanniques dans la guerre au sens large était une querelle concernant la préservation des règles maritimes du «libre-échange et des droits des marins». Les Américains estimaient que les Britanniques avaient enfreint ces droits lors de la guerre napoléonienne contre la France, car ils avaient monté à bord de navires américains sans motif valable et forcé les marins à se mettre en service sur leurs propres navires (souvent dénommés «Impressment»).
MAQUILLAGE DES FORCES
Les deux protagonistes de cette bataille étaient les États-Unis et la Grande-Bretagne. Les commandants du côté britannique étaient Robert Ross, Arthur Brooke et Alexander Cochrane. Pendant ce temps, sous la direction du commandement des forces américaines, les chefs étaient Samuel Smith, George Armistead et John Stricker. Étant donné que cette bataille a eu lieu sur divers fronts, tant terrestres que maritimes, la force militaire de chaque camp variait également sur chacun de ces lieux de bataille. Au total, l’effectif militaire de la Grande-Bretagne dans la région compterait 5 000 soldats d’infanterie à terre et 19 navires de guerre en mer. D'autre part, l'effectif américain comptait 2 000 fantassins et miliciens à North Point et 1 000 fantassins et milices à Fort McHenry. Les troupes terrestres étaient soutenues par 20 pièces d'artillerie et disposaient de renforts défensifs supplémentaires comprenant 8 000 miliciens et 150 pièces d'artillerie.
DESCRIPTION DE LA BATAILLE
La stratégie britannique visant à assurer la sécurité de Baltimore reposait sur leur succès à Fort McHenry, un point considéré comme essentiel pour la défense de la ville. Une autre stratégie utilisée par les Britanniques consistait à imposer un blocus commercial, qui réduisait considérablement les échanges commerciaux entre les deux pays et menaçait d'infliger un coup sérieux au moral des Américains. Le 12 septembre, la flotte britannique s'est approchée de Baltimore par North Point, près de l'embouchure de la rivière Patapsco. Une troupe d'environ 4 500 de leurs hommes s'est dirigée vers Baltimore alors que leurs navires de guerre remontaient le long de la rivière Patapsco et se dirigeaient vers Fort McHenry. Ces navires ont ouvert un bombardement de vingt-cinq heures sur le fort, mais ses commandants américains refusaient de se rendre.
RÉSULTATS
La résilience des Américains obligea la flotte britannique à se retirer le long de la rivière Patapsco, et le drapeau de garnison levé au-dessus de Fort McHenry fut le premier indice de la percée des Américains dans la bataille. L'histoire n'était pas différente sur terre. Dans une escarmouche qui a ensuite été qualifiée de bataille de North Point, l'événement a eu pour conséquence la plus grande victime britannique, son commandant, le général de division Robert Ross. En conséquence, les Britanniques n’ont donc pas eu d’autre choix que de se retirer. Dans l'ensemble des combats, North Point a été tué entre 42 et 46 Britanniques et 279 contre 295 Blessés, contre 24 Américains, 139 Américains et 50 capturés. Fort McHenry, un Britannique a été blessé, tandis que 4 Américains ont été tués et 24 autres ont été blessés.
Importance historique et héritage
La bataille de Baltimore a joué un rôle important dans l'histoire des États-Unis. Il a révélé l'engagement et le courage des Américains de défendre leur pays. Sans leur défense courageuse et implacable de Baltimore, les États-Unis auraient suivi la voie tracée par Washington, DC, qui avait été largement décimée après avoir été brûlée et capturée par les Britanniques. Cette bataille a également permis à Fort McHenry d'être reconnu comme une icône de l'histoire américaine, le poète Francis Scott Key ayant écrit Star-Spangled Banner (l'hymne national américain) alors qu'il observait le bombardement de Fort McHenry. À la veille de Noël de 1814, les deux nations ont signé le Traité de Gand, mettant fin à la guerre et ouvrant la voie à une meilleure diplomatie entre les deux pays anglophones «de l'autre côté de l'étang». Après la guerre, la reprise de leurs échanges renforcerait mutuellement les économies des deux pays en guerre. Depuis près de deux siècles, les États-Unis et le Royaume-Uni ont été de puissants alliés.
