Certains glaciers de la Terre deviennent-ils réellement plus grands?

Changement climatique et glaciers en croissance: une histoire complexe

Les glaciers sont littéralement gros et bougent des glaçons. Si vous les maintenez exposés à des températures dépassant le point de congélation (ou plus chaud), ils fondront à une vitesse relative par rapport à la température ambiante. Pour cette raison, les glaciers sont universellement considérés comme des indicateurs de la sévérité du réchauffement planétaire et du changement climatique dans tout lieu où des glaciers sont présents, essentiellement l'équivalent climatique mondial de "canaris dans les mines de charbon".

C’est un fait étonnant que personne ne peut ignorer que 90% des glaciers et des banquises dans le monde sont en recul en raison de la hausse de la température de la surface et de l’atmosphère, un effet particulièrement pénible pour la région arctique en ce moment. Mais rassurez-vous, soyez en fait stupéfaits d'apprendre que certains glaciers ont soit une position stable, soit, ce qui est encore plus surprenant, qu'ils progressent plus rapidement qu'avant même que le changement climatique soit devenu perceptible.

Mais tiens-le! Avant de vous aventurer dans le bureau du rédacteur en chef le plus proche ou de publier sur Tumblr le changement de climat comme étant un canular inventé par des coalitions anti-pétrole et de fracturation, les glaciers ne progressent pas nécessairement en raison des températures plus fraîches. et dans ce cas, ils ne sont pas. Du moins pas vraiment. Ce qui se passe chez ces quelques privilégiés et chanceux, c’est que le changement climatique a entraîné une augmentation des précipitations, qui bien sûr en hiver se présente sous la forme de fortes chutes de neige. Et pour que vous compreniez exactement comment cela est possible, examinons rapidement la formation des glaciers: la neige tombe abondamment sur une montagne en hiver, mais ne fond jamais complètement au cours de l'année, de sorte qu'il neige encore plus pendant l'hiver prochain. sur le premier champ de neige. Ce processus exact se répète au moins 5 à 10 fois de suite, et la pression croissante de la neige gelée provoque alors le glissement ou l’abaissement de la masse, ce qui donne lieu à la formation d’un petit glacier ou d’une autre masse de glace.

Il est maintenant clairement établi que le changement climatique n'est pas un événement unique et fondamental affectant le monde de manière uniforme, mais plutôt une série de changements du microclimat, qui ont des effets différents et fascinants (et pourtant terrifiants). Examinons maintenant de plus près certains de ces glaciers en croissance (du moins les plus remarquables), où ils se trouvent, à quel point les précipitations accrues les affectent et quel impact leurs avancées ont-elles sur leurs écosystèmes locaux, à la fois bon et le mauvais.

Mt. Shasta, Californie

À 14 171 pieds (4321 mètres), le mont. Shasta est le deuxième plus haut sommet de la chaîne des Cascades et le cinquième plus haut dans l'État américain de Californie, et l'un des strato-volcans les plus volumineux de l'arc des Cascades. Des études récentes ont révélé que, malgré l'augmentation de la température de 2 à 3 degrés Celsius au cours des dernières décennies, pratiquement tous les glaciers relativement petits de Shasta, en particulier les sept glaciers susmentionnés, se sont tous développés en raison de l'augmentation des précipitations dans la région. de l’océan Pacifique qui fait grandir les séquoias a été emporté plus à l’intérieur des terres, ce qui a entraîné environ 40% plus de chutes de neige que la neige fondue ne s’est accumulée plus que par le passé. Le glacier Whitney, le plus long de la montagne, est plus grand qu’en 1890, et le glacier de Hotlum est maintenant le plus grand de l’État de Californie. L'avantage de tout cela est que la saison de ski peut durer plus longtemps à Shasta.

Mt. St. Helens, Washington

Mt. St. Helens est surtout connue pour son éruption majeure du 18 mai 1980 qui a réduit la hauteur de la montagne d’environ 300 mètres, laissé un cratère en fer à cheval de un kilomètre de large faisant face au nord et un paysage désolant de retombées s'étendant sur des kilomètres au nord de la ville. la montagne. En dépit de l'activité volcanique régulière (bien que modérée), des chutes de neige constantes pendant les hivers, combinées à un fond de cratère constamment à l'ombre, ont permis à la créatrice, et maintenant officiellement, de nommer "Crater Glacier" de commencer à se former autour les deux dômes de lave construits depuis l'éruption majeure. En raison de l'idée absurde qu'un glacier pourrait jamais se développer dans un cratère volcanique après une éruption, le glacier n'a pas été découvert avant au moins neuf ans après l'éruption. Aujourd'hui, il s'est développé au point d'encercler complètement les dômes de lave et devrait s'étendre au-delà du cratère de la montagne. Mais les précipitations n’ont pas nécessairement augmenté le taux de croissance ici, et cette montagne ne reçoit certainement pas plus de neige que son voisin Rainier. C'est principalement l'ombre et la couverture des roches et des débris d'avalanches, ainsi que la roche volcanique collectée sur le sol du cratère, qui sert de barrière isolante contre la chaleur volcanique, qui ont nourri le plus récent glacier du monde.

Hubbard Glacier, Alaska

Hubbard Glacier, un glacier de marée (situé au sud-est de Wrangell-St. Alaska), dans la baie de désenchantement (icebergs). Le parc national Elias, aux États-Unis, est l'un des plus vastes du genre au monde. L’augmentation des précipitations au cours du siècle dernier a accéléré la progression de ce gigantesque glacier long de plus de 75 milles dans la baie, bloquant parfois l’entrée du fjord Russell, menaçant ainsi la vie marine par une diminution de la salinité menaçant d’inonder la ville voisine de Yakutat. Le premier événement majeur de blocage du fjord s’est produit en mai 1986, lorsque le glacier s’est avancé juste assez pour bloquer l’entrée du fjord. Ce fjord est devenu un lac dont la surface s’élevait à 25 mètres avant que le barrage de glace ne cède et provoqué une cascade 35 fois la taille des chutes du Niagara. Une répétition moins grave de cet événement s'est produite de nouveau en 2002, lorsque l'ouverture du fjord a été de nouveau bloquée avant que la pluie ne lave le barrage. C’est un exemple classique d’avancée glaciaire due aux chutes de neige qui dépassent de beaucoup le vêlage glaciaire et qui s’avancent lorsque le climat se réchauffe, puis qui se replient lorsque le temps se refroidit et que les chutes de neige diminuent. Également comme le glacier Whitney sur le mont. Shasta, le glacier Hubbard est plus grand aujourd'hui qu'il ne l'était dans les années 1890.

Glacier Bruggen et Glaciers Perito Moreno, Chili

À l'instar de ceux de l'Arctique, de nombreux champs de glace de Patagonie subissent tous les effets du changement climatique, leurs myriades de glaciers revenant rapidement à l'intérieur des champs de glace. Cependant, il semblerait que quelques-uns des plus grands glaciers de la région, tels que Bruggen et Perito Moreno, ne craignent pas les touristes. Les deux glaciers sont des eaux de marée, ou du moins leurs terminaisons sont sur l'eau et libèrent des icebergs. Les deux glaciers se trouvent de part et d'autre du champ de glace de la Patagonie méridionale. Bruggen, avec ses 41 km, est le plus grand glacier à s’écouler du côté ouest de la banquise et le plus long glacier de l’hémisphère sud en dehors de l’Antarctique. C’est un record qu’il continuera à afficher. Perito Moreno, plus modeste sur une longueur de 30 kilomètres, est toujours connu sous le nom de «géant blanc» et constitue une attraction touristique populaire dans le parc national de Los Glaciares en Argentine, en raison de sa proximité et du fait qu'il continue à progresser. un taux de cheval de course de 7 pieds par jour, et passant occasionnellement au-delà de ce point de terre où se trouvent le centre des visiteurs et des ponts d'observation, efficacement (et comme le glacier Hubbard) bloquant les confins sud du Lago Argentino. En fait, les images du glacier prises par Google Earth à partir de mars 2016 révèlent que ce glacier est actuellement accessible aux touristes du centre des visiteurs.

Nous savons maintenant comment des glaciers tels que le Hubbard, ceux du mont. Shasta et le Crater Glacier peuvent continuer à progresser malgré le réchauffement de leurs régions, mais même la science n'a pas été en mesure d'expliquer correctement comment seuls les glaciers sélectionnés en Patagonie peuvent avancer tandis que d'autres reculent. Le phénomène des micro-climats est une possibilité, mais Bruggen et Perito Moreno ne se trouvent même pas dans les mêmes zones, ni du même côté.

Karakoram, Pakistan, Inde et Chine

Maintenant, alors que les entrées précédentes se trouvaient principalement dans des endroits isolés et étaient individuelles, les montagnes de Karkoram dans leur ensemble ont connu une augmentation spectaculaire des chutes de neige et sont maintenant la région la plus fortement glacée de la Terre sur Terre en dehors des régions polaires. Entre 28% et 50% de la chaîne de montagnes est recouverte de glaciers, Siachen (47 miles) et Biafo étant les deux plus longs et les deuxième et troisième plus longs glaciers au monde en dehors des régions polaires. La haute altitude peut également être un facteur pour ces glaciers en particulier, étant donné que la quasi-totalité de leurs terminaisons sont encore supérieures à 11 000 pieds d'altitude. Incidemment, les montagnes contiennent également la plus grande concentration de sommets de plus de 8 000 mètres, K2 étant le point culminant du joyau de la couronne en raison de l'activité géologique en cours, les montagnes constituant le point de jonction principal entre l'Eurasie et le sous-continent indien. Les habitants craignent en fait leurs avances et les chances accrues d’inondations plus importantes dues aux écoulements glaciaires.

Le destin des glaciers de demain

Cela dit, ces avancées glaciaires face au réchauffement de la planète et au changement climatique sont strictement temporaires. Lorsque la température moyenne augmente encore, le réchauffement rattrape même ceux-ci, et ils aimeront également commencer à se retirer. La Conférence des Nations Unies sur les changements climatiques de 2015 à Paris a défini des engagements en matière de réduction des gaz à effet de serre, accord qui a été convenu entre 195 pays souverains, y compris l'ensemble de l'Union européenne, avec une proposition particulière visant à réduire les gaz à effet de serre de 40% d'ici 2030 par rapport aux émissions de 1990, et peut sauver en fin de compte bon nombre des caractéristiques les plus uniques de notre monde. Mais pour l’instant, et jusqu’à ce que les effets du renversement du changement climatique soient évidents, il reste au moins quelques caractéristiques glaciaires qui peuvent encore exister peu de temps après la disparition de toutes les autres. Mais même dans ce cas, grâce aux preuves de Crater Glacier, nous savons au moins que les glaciers peuvent toujours faire un retour dans un avenir lointain, si les conditions météorologiques sont favorables. Et pour répondre à la question du titre: Oui, certains glaciers se développent réellement.