Five Points, Manhattan

The Five Points était un nom donné à un quartier qui existait dans le Lower Manhattan à New York au 19ème siècle. Il avait acquis une notoriété sur son existence pour le crime et la misère urbaine. Le quartier a été défini comme étant délimité par les rues Central Street, Bowery, Canal Street et Park Row, où il existe maintenant au Civic Center et à Chinatown. Son nom provient des intersections à cinq branches créées par Orange (Baxter) Street et Cross (Mosco) Street. Anthony (Worth) Street a commencé à partir de l'intersection et s'est dirigé vers le nord. La petite rue de l’eau qui n’existe pas aujourd’hui a couru du nord au sud, formant la place du paradis.

Un début maudit

Le terrain de l'emplacement qui est devenu le Five Points a contribué à sa détérioration, passant d'un quartier résidentiel de la classe moyenne à un bidonville infesté de maladies. L'étang de collecte était un plan d'eau occupant 48 acres et d'une profondeur de 60 pieds. L'étang était situé dans une partie de la vallée en forme de U, sur la plus haute colline du Lower Manhattan. Collect Pond était une source importante d’eau pour les habitants de New York. Au XVIIIe siècle, plusieurs industries commerciales ont été construites sur les rives de l’étang, notamment des brasseries, des tanneries, des poteries et des abattoirs. Les déchets de ces entreprises se sont retrouvés dans l'étang, créant une pollution grave et des risques pour l'environnement. Une proposition de nettoyer l'étang et d'en faire un parc de loisirs a été avancée par Pierre Charles, mais elle a été rejetée. Cependant, il fut décidé que l'étang serait rempli avec l'achèvement de la décharge en 1811 et peu après, des développements résidentiels de la classe moyenne furent construits sur le terrain récupéré. Le remblai du bassin était mal fait avec des plantes enterrées dégageant du méthane. Le sol a rapidement sombré et les maisons ont déplacé leurs fondations. Les routes étaient enfouies dans la boue mélangée à des déchets humains et animaux. La mare d'eau stagnante constituait un terrain fertile pour les moustiques. La plupart des personnes qui pourraient partir ont fui la région. Cependant, les immigrants ont commencé à arriver dans les années 1820 et ont culminé dans les années 1840 avec l'arrivée des catholiques irlandais qui fuyaient la famine des pommes de terre en Irlande.

Un déclin marqué

Five Points était caractérisé par une densité de population élevée, des maladies, le chômage, la criminalité, la prostitution et une mortalité infantile élevée. Il est considéré comme l’origine du point de fusion américain qui a commencé par l’habitation des Noirs émancipés et des Irlandais profondément marginalisés au sein de la société et discriminés. Five Points a été victime d'un grand nombre de meurtres dans un des bidonvilles du monde, avec un meurtre par nuit pendant 15 ans. Des épidémies telles que le choléra, la typhoïde et la fièvre jaune ont frappé le quartier en raison du mauvais assainissement, du surpeuplement et du manque d'installations de santé de base. Plusieurs maladies qui ont balayé la ville de New York ont pour origine les Cinq points.

Le site actuel

La zone qui était autrefois le site des Five Points est actuellement couverte en partie par le grand bâtiment de la ville, de l’État et de l’administration fédérale, connu collectivement sous le nom de Civic Center et par plusieurs installations du département de la correction de la ville de New York. Les établissements correctionnels tels que la prison de Tombs ont un lien direct avec le Five Points, où de nombreux criminels du quartier ont été incarcérés. Les parties est et nord-est du quartier font partie du Chinatown tentaculaire.