King Cobra - Animaux Mortels De L'Asie Du Sud-Est

5. Description physique

Le cobra royal ( Ophiophagus hannah ) est le plus long serpent venimeux du monde. Le serpent, le seul membre du genre Ophiophagus, est associé à de nombreuses légendes et contes mythologiques de l'hindouisme. Le cobra royal atteint une longueur d'environ 9, 8 à 13 pieds et pèse environ 6 kilogrammes. Les cobras royaux ont une surface dorsale de couleur vert olive, noire ou beige avec des bandes étroites et jaunes. Leurs dessous sont jaune pâle à crème. Les serpents ont des têtes volumineuses, des mâchoires très extensibles et deux crocs fixes qui injectent du venin dans la proie ou l'attaquant. Les serpents sont sexuellement dimorphes, les mâles étant plus grands que les femelles.

4. Régime alimentaire, comportement et venin

Les cobras royaux appartiennent au genre Ophiophagus, qui signifie littéralement «mangeur de serpent». Ainsi, ces serpents se nourrissent souvent d'autres serpents, y compris des serpents rats, des pythons et même d'autres serpents venimeux comme les cobras et les kraits. Outre les serpents, les rongeurs, les oiseaux et les lézards constituent également le régime alimentaire de ces serpents. Les cobras royaux ont un comportement diurne et sont rarement observés la nuit. Ils détectent leurs proies en balançant leurs langues fourchues dans l'air, ce qui capte des signaux chimiques indiquant où se trouve la proie. Ces signaux sont traités dans l'organe de Jacobson et interprétés comme le sens de l'odorat. Les serpents possèdent également une vue nette et une excellente capacité à détecter les vibrations du sol causées par les mouvements. Une fois que les serpents s'approchent de leur proie, ils la paralysent par envenimation. La mâchoire flexible du serpent lui permet d'avaler sa proie en entier. Les cobras royaux, contrairement à l'idée préconçue à propos de ces serpents, ne sont pas agressifs à moins d'être menacés à plusieurs reprises. Leur principale réaction lors de confrontations avec des humains ou d'autres menaces est de fuir la région. Cependant, s’ils se retrouvent menacés à plusieurs reprises ou attaqués, les serpents tentent d’utiliser leur venin comme une arme pour se défendre. Les morsures du roi cobras sont rares et les personnes qui manipulent les serpents sont généralement victimes de telles morsures. Cependant, le venin du cobra royal est très puissant et une seule bouchée peut délivrer suffisamment de venin pour tuer 20 humains ou même un éléphant. Le serpent produit un venin neurotoxique, appelé haditoxine. L'envenimation a pour effet d'endommager le système nerveux central, provoquant une douleur atroce, une somnolence, une vision floue, une paralysie et finalement la mort par insuffisance cardiaque ou respiratoire. On sait que la mort survient dans les 30 minutes qui suivent l'envenimation. Antivenin a été mis au point par l’Inde et la Thaïlande pour lutter contre les cas de morsure du cobra mais, comme ces cas sont rares, il n’existe que de faibles stocks de cet antivenin contre le venin du cobra.

3. Habitat et aire de répartition

Les cobras royaux habitent des forêts denses recouvertes d'une épaisse couverture végétale qui leur permet de rester camouflées dans de tels habitats. Ces serpents préfèrent également rester près des lacs, des ruisseaux et des étangs de la forêt. On trouve des cobras royaux dans tous les pays du sous-continent indien, la plus grande population se trouvant en Inde. On les trouve également dans les forêts denses des pays de l'Asie du Sud et de l'Asie du Sud-Est, tels que la Chine, le Myanmar, le Cambodge, la Thaïlande, les Philippines, l'Indonésie et le Vietnam.

2. Menaces et conservation

L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le cobra royal parmi les espèces "vulnérables". Le cobra royal a perdu son habitat dans une large gamme en raison d'activités de déforestation. Le serpent est également chassé pour ses parties du corps qui sont souvent utilisées dans les médecines traditionnelles, notamment en Chine et au Vietnam. Dans d'autres parties du monde, les cobras royaux ont été lourdement persécutés pour leur nature venimeuse. En Inde, il existe une croyance séculaire selon laquelle l'œil du roi cobra capture l'image de la personne qui le tue. Lorsque le partenaire du serpent mort observe cette image dans les yeux de son amant décédé, il cherche le tueur et mord la personne. Ainsi, dans le pays, dans les zones rurales où de telles croyances prévalent à cette date, après avoir tué les serpents, leurs corps sont complètement brûlés pour éviter de tels incidents. Les écologistes et les herpétologistes reconnaissent la nécessité de conserver ces serpents en tant que partie importante de la chaîne alimentaire de la forêt. En Inde, le meurtre d'un roi cobra est punissable par la loi et peut aller jusqu'à six ans d'emprisonnement s'il est reconnu coupable

1. Reproduction et cycle de vie

Le rituel d'accouplement du puissant roi cobras est un spectacle dangereux. Avec leur venin mortel, les chances de mort parmi la paire accouplée existent si un seul mouvement est mal calculé ou s'il y a le moindre signe d'agression parmi les membres de la paire faisant la cour. Pendant la saison de reproduction, la femelle cobra sécrète des phéromones qui attirent les mâles de loin. Plus d'un homme peut être attiré par la femme mais à la fin, la femme décide de son partenaire sexuel. Le mâle attend le moment idéal où la femme est prête et le couple s'engage dans une étreinte sexuelle pendant environ une heure. Après le départ du mâle, la femelle est prête à construire son nid. Contrairement à la plupart des autres espèces de serpents, la reine cobra est une mère dévouée. Elle construit son nid sur le sol en formant un monticule à partir de feuilles mortes, de brindilles et d'autres débris au sol. Elle pond environ 20 à 40 œufs et la température ambiante du monticule incube l'oeuf. La femelle reste en garde à côté de son nid pendant toute la période d'incubation d'environ 2 à 3 mois. Pendant ce temps, bien que la plupart des intrus d’animaux soient dissuadés d’approcher de son nid à cause de sa présence, dans les rares cas où cela se produit, la femelle se pose de manière agressive, étend sa capuche et siffle avec véhémence. La femelle a faim et ne dépend que de l'eau de pluie pour satisfaire sa soif pendant cette période. Lorsque les œufs sont sur le point d'éclore, elle quitte immédiatement le nid à la recherche de nourriture. Sa nature innée de tuer d'autres serpents l'empêche de consommer ses propres bébés par ce comportement intuitif. Les bébés cobras du roi qui émergent des œufs sont déjà aussi venimeux que les adultes et partent explorer le monde par eux-mêmes. Beaucoup sont tués par des prédateurs comme la mangouste, les verrats, les civettes et les oiseaux, et seulement un ou deux d'entre eux survivent à l'âge adulte. Les cobras royaux ont une durée de vie moyenne d’environ 20 ans.